Meno di un mese dopo aver fatto tremare il Cremlino mentre i suoi mercenari Wagner marciavano su Mosca, sono state diffuse online delle foto di Yevgeny Prigozhin in mutande in una tenda, nell’ambito di una campagna in corso per screditare l’ammutinato in esilio.
Mentre Vladimir Putin – la cui presa sul potere è percepita da molti come gravemente indebolita dalla ribellione armata del popolare capo mercenario – cercava di insistere sul fatto che Wagner non era mai esistito, sono apparse su Telegram immagini che mostrano un Prigozhin dall’aspetto trasandato in uno stato di semi-nudità.
Nell’ultimo bizzarro colpo di scena della saga, venerdì il presidente ha insistito con il quotidiano Kommersant sul fatto che la compagnia militare privata “semplicemente non esiste” come entità legale secondo la legge russa, mentre il suo alleato Alexander Lukashenko ha affermato che alcuni dei mercenari esiliati stavano ora addestrando l’esercito bielorusso.
Mentre le osservazioni di quest’ultimo indicavano l’attuazione di almeno una parte dell’accordo raggiunto da Lukashenko e Prigozhin per il trasferimento di lui e dei suoi combattenti in Bielorussia, fermando il mese scorso la loro avanzata armata a meno di 125 miglia da Mosca, gli sforzi per indebolire il leader mercenario sembravano continuare.
Pochi giorni dopo la pubblicazione, da parte di un organo di informazione filo-Cremlino, di fotografie presumibilmente sequestrate durante un raid nella villa di San Pietroburgo di Prigozhin, che lo ritraevano con vari travestimenti bizzarri, come lunghe parrucche e barbe appiccicate, venerdì è iniziata a circolare una nuova immagine sui social media russi.
L’immagine sembra mostrare Prigozhin seduto in una tenda, con indosso un costume a Y e una maglietta, scatenando ulteriori speculazioni sulla sua sorte dopo settimane di incertezza.
In un’affermazione che sembra coincidere con le affermazioni di Minsk, secondo cui i combattenti Wagner starebbero istruendo l’esercito bielorusso in un campo vicino a Osipovichi – a circa 50 miglia dalla capitale – l’account Telegram filorusso che ha postato per primo l’immagine ha affermato che i suoi metadati mostravano che era stata scattata il 12 luglio, secondo il gruppo di monitoraggio Belarusian Gayun, che ha notato somiglianze con altre foto del campo.
Le assi del pavimento della tenda sembrano corrispondere a quelle mostrate nelle fotografie scattate la settimana scorsa durante un tour ufficiale del campo di Osipovichi, un tempo in disuso, durante il quale le immagini satellitari riportate da Radio Free Europe e dalla BBC sembravano mostrare decine di tende e altre strutture appena erette.
Nonostante l’attività del campo e la potenziale presenza di Prigozhin, il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg aveva dichiarato ai giornalisti martedì scorso che l’alleanza non aveva assistito ad “alcun dispiegamento o movimento di forze Wagner in Bielorussia”.
Nonostante si tratti di uno strumento di politica estera a lungo favorito e di sua creazione, Putin sembra aver cercato urgentemente di disinnescare la compagnia militare privata da quando i suoi combattenti hanno conquistato la città meridionale russa di Rostov-on-Don il mese scorso, minacciando Mosca.
Dopo aver denunciato l’ammutinamento interrotto come “alto tradimento”, il Presidente russo ha adottato una linea cauta in un discorso televisivo del mese scorso, in cui ha affermato che i mercenari – il cui prestigio sul campo di battaglia in Ucraina ha aumentato la loro popolarità interna – erano stati “ingannati in un’avventura criminale”, senza riferirsi specificamente a quelli sotto Prigozhin.
Criticando quella che ha definito “una pugnalata alle spalle delle truppe e del popolo russo”, Putin ha tuttavia insistito sul fatto che le truppe Wagner erano libere di unirsi all’esercito russo, di tornare dalle loro famiglie o di lasciare la Russia per la Bielorussia.
Putin si appella all’opinione pubblica russa dopo l’ammutinamento di Wagner
Lo straordinario ammutinamento è avvenuto dopo il ritiro di Wagner da Bakhmut, conquistata dall’Ucraina dopo mesi di sanguinoso logoramento nella città di Donetsk, dove Prigozhin ha spesso espresso la sua rabbia per la presunta mancanza di munizioni e di coordinamento da parte dei vertici militari russi.
Le critiche al vetriolo del 62enne hanno suscitato la sorpresa di molti osservatori, data la loro apparente inosservanza della tipica rigidità del Cremlino nella narrazione della sua guerra in Ucraina, e sono state ampiamente interpretate come un segno della crescente statura politica dell’ex detenuto all’interno della Russia.
Prigozhin, ex venditore di hot dog, è salito alla ribalta attirando l’attenzione e il favore del Presidente russo mentre lavorava come ristoratore, essendo entrambi cresciuti a San Pietroburgo.
Ha beneficiato di ingenti prestiti statali mentre espandeva la sua attività sotto lo sguardo di Putin, aggiudicandosi contratti per milioni di sterline per fornire pasti alle scuole pubbliche, al Cremlino e alle forze armate russe – attirando anche l’attenzione della Fondazione anticorruzione di Alexei Navalny, esponente dell’opposizione in carcere.
Sostenendo di aver scontato 10 anni di carcere durante l’ultimo periodo dell’Unione Sovietica, a quanto pare dopo la violenta rapina di una donna che aveva strangolato fino a farle perdere i sensi, Prigozhin ha ottenuto da Putin il permesso di creare Wagner nel 2014, nonostante la costituzione russa metta fuori legge tali gruppi.
Dopo gli exploit nel Donbas e in Siria, mentre combatteva anche per leader nazionali e signori della guerra in Africa in cambio di somme e beni lucrativi, Wagner è diventato un nome familiare durante la guerra in Ucraina grazie al suo relativo prestigio rispetto alle vacillanti forze armate russe – e alla sua apparente brutalità.
Mentre la campagna di reclutamento di Prigozhin nelle carceri, che ha alimentato gli attacchi dell'”onda umana”, è stata ritenuta in gran parte responsabile delle conquiste di Wagner a Bakhmut, è circolato anche il filmato dei suoi combattenti che colpiscono a morte un presunto disertore con una mazza, simbolismo da allora adottato dallo stesso Prigozhin.
Dopo aver cercato a lungo una plausibile negazione sul tema di Wagner, nel tentativo di screditare Prigozhin dopo il suo breve ammutinamento, Putin ha invertito la sua posizione cercando di rivendicare la responsabilità finale del gruppo, insistendo sul fatto che i salari dei combattenti provenissero dalle casse dello Stato.
