Il pensiero della guerra nucleare può evocare immagini di incombenti nuvole fungo, o ricadute di radiazioni locali. Questi effetti immediati sono terrificanti, ma gli scienziati affermano che la ricaduta di una guerra nucleare probabilmente durerà ben oltre le esplosioni iniziali.
In un nuovo articolo apparso a fine settembre sul Journal of Geophysical Research: Atmospheres, i ricercatori descrivono in dettaglio un decennio di distruzione a seguito di una guerra nucleare tra Stati Uniti e Russia.
Il fumo proveniente dalle città fumanti sarebbe proiettato verso la stratosfera, dove si scatenerà un inverno nucleare. Il team ha usato nuovi modelli climatici per approssimare quanto tempo – e quanto grave – potrebbe essere l’inverno nucleare se la Russia e gli Stati Uniti si impegnassero in conflitti nucleari.
Stimano che un inverno lungo dieci anni potrebbe persistere dopo le esplosioni, provocando il caos su temperature, luce solare e precipitazioni in tutto il mondo.
Se scoppiasse la guerra nucleare tra gli Stati Uniti e la Russia, le ripercussioni globali si estenderebbero oltre la politica e innescerebbero un grave trauma climatico, in particolare un inverno nucleare. Un inverno nucleare si verificherebbe dopo le esplosioni nucleari nelle città; il fumo bloccherebbe efficacemente la luce solare, causando temperature sotto lo zero che invadono il mondo.
Per valutare l’intensità di una guerra nucleare tra due nazioni ben armate, il team ha considerato gli attuali arsenali dei due paesi. Hanno notato che importanti aree metropolitane, ad esempio centri di popolazione o città con valore strategico, verrebbero probabilmente prese di mira. E se quelle città fossero colpite, probabilmente tutto brucerebbe.
“Anche l’asfalto può bruciare alle temperature a cui arrivano queste bombe”, ha dichiarato Joshua Coupe, dottoranda in scienze dell’atmosfera alla Rutgers University. Ha detto che questi incendi urbani avrebbero bruciato tutto in vista, producendo “un fumo molto sporco, fuligginoso”.
Questa fuliggine, o carbonio nero, è il fattore chiave nella produzione di un inverno nucleare.
“La cosa importante del carbone nero è che assorbe le radiazioni in modo molto, molto efficiente”, ha dichiarato Coupe. Ha spiegato che il carbonio nero loft assorbe le radiazioni e si riscalda e “l’aria che la circonda diventa molto vivace ed è in grado di sollevare [la fuliggine] nella stratosfera”. Se il carbonio nero rimanesse nella troposfera, alla fine potrebbe essere rimosso dalle precipitazioni, ma Coupe ha detto che una volta che il carbonio nero è nella stratosfera, può durare per anni, innescando una risposta climatica globale a lungo termine.
Ci sono altri eventi non nucleari che possono innescare rilasci di aerosol nella stratosfera, tra cui eruzioni vulcaniche e incendi, ma Coupe ha osservato che nessuno dei due produce gli stessi effetti della fuliggine rilasciata a seguito della guerra nucleare.
“I vulcani producono aerosol di solfato che non assorbono molta radiazione”, ha detto, e “poiché non assorbono così tanto, la loro durata è compresa tra 1 e 2 anni”. Comparativamente, ha detto che la loro ricerca mostra fuliggine prodotta dal nucleare dura fino a un decennio. Anche la fuliggine degli incendi può raggiungere la stratosfera, ma Coupe ha notato che gli incendi producono carbonio nero su scala molto più piccola di quella che deriverebbe da attacchi nucleari dedicati alle città. Ad esempio, i ricercatori affermano che un incendio boschivo del 2017 nella Columbia Britannica ha iniettato nella stratosfera alcuni decimi di teragrammo di carbonio nero (1 teragrammo è 1 miliardo di chilogrammi). Al contrario, stimarono che una guerra nucleare avrebbe fatto esplodere 180 teragrammi di fuliggine nell’atmosfera.
Modellistica climatica Black Carbon
Il team ha utilizzato la modellistica climatica per prevedere cosa potrebbe accadere sulla Terra dopo l’afflusso di un’enorme quantità di carbonio nero nella stratosfera. Coupe ha affermato che il loro modello di clima climatico della comunità intera versione 4 (WACCM4) ha una risoluzione molto più elevata rispetto a quella degli studi precedenti, consentendo ai ricercatori di aggiungere maggiori dettagli alle previsioni.
In particolare, WACCM4 ha permesso alla squadra di raggiungere quote più elevate, nella stratosfera, un passo importante nella cattura degli effetti di fuliggine del loft, ha affermato Coupe. Il team ha anche utilizzato un modulo di aerosol chiamato Community Aerosol e Radiation Model for Atmospheres (CARMA) per rappresentare meglio come le particelle aerodisperse potrebbero crescere e aderire. Coupe ha affermato che l’utilizzo di CARMA ha permesso al team di trattare le particelle di aerosol in modo più realistico.
Hanno scoperto che dopo aver simulato esplosioni nucleari, quasi l’intero emisfero settentrionale è stato inghiottito da fuliggine stratosferica entro la prima settimana. In 2 settimane, la fuliggine aveva invaso l’emisfero australe. “Questo è il potere del carbone nero”, ha detto Coupe. “Si alza molto in alto molto rapidamente e si diffonde molto, molto velocemente.”
I ricercatori hanno esaminato i cambiamenti delle temperature medie globali, delle radiazioni e delle precipitazioni per un periodo di 15 anni a seguito di una guerra nucleare. Coupe ha detto che i loro risultati possono essere riassunti in una parola: triste. “La nostra ricerca mostra che in questo scenario di guerra nucleare USA / Russia si verificherebbe l’inverno nucleare”, ha aggiunto, aggiungendo che i modelli mostrano una riduzione di quasi 10 ° C della temperatura media globale della superficie, cambiamenti estremi delle precipitazioni e una riduzione del 90% nella stagione di crescita in molte parti delle medie età.
Per mettere le cose in prospettiva, Coupe ha affermato che il cambiamento di temperatura dai tempi preindustriali a oggi era solo di 1 ° C. “Ma in inverno nucleare, si avvicina di 10 ° C al di sotto della media climatologica dopo 2 o 3 anni.”
Le radiazioni solari, importanti non solo per le temperature superficiali ma anche per la fotosintesi, diminuiscono precipitosamente. Nei primi due anni di un inverno nucleare, “c’è un calo del 75% circa delle radiazioni superficiali, il che è sostanziale”, ha dichiarato Coupe. I tassi di precipitazione non vanno meglio e le medie globali scendono di circa il 58% dopo l’iniezione di fuliggine nella stratosfera. Anche i modelli di pioggia si sono spostati, incluso l’indebolimento o la scomparsa dei monsoni e le nuove precipitazioni sulle regioni desertiche.
