Non vogliamo tutti fare il possibile per ridurre l’impatto del declino legato all’età sulla nostra memoria?
Un nuovo studio suggerisce che un integratore multivitaminico e minerale quotidiano è un modo semplice e poco costoso per aiutare gli anziani a rallentare il declino di alcuni aspetti della funzione della memoria.
Il nuovo studio, che deriva da una sperimentazione clinica di lunga durata, mostra che l’assunzione di un integratore multivitaminico e minerale al giorno può avere un piccolo beneficio per un tipo di compito cognitivo (richiamo immediato di parole) tra gli anziani bianchi ben funzionanti. Almeno nel breve periodo.
Ma questo non significa che dovremmo tutti correre a comprare multivitaminici. I risultati dello studio non si applicano a tutta la popolazione o a tutti i tipi di funzioni della memoria. Inoltre, lo studio non mostra benefici a lungo termine.
Come è stato condotto lo studio?
Lo studio COSMOS nel suo complesso è uno studio di controllo randomizzato in doppio cieco ben progettato. Ciò significa che i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere l’intervento (un integratore multivitaminico e minerale giornaliero) o un placebo (una compressa fittizia), ma né i partecipanti né i ricercatori sapevano quale dei due stessero assumendo.
Questo tipo di studio è considerato il gold standard e consente ai ricercatori di confrontare vari risultati.
I partecipanti (3.562) avevano più di 64 anni per le donne e 59 per gli uomini, senza una storia di infarto, cancro invasivo, ictus o malattie gravi. Non potevano utilizzare multivitaminici o minerali (o estratto di cacao, anch’esso testato) durante lo studio.
I partecipanti hanno completato una batteria di test cognitivi online all’inizio dello studio (nota come baseline), poi ogni anno per tre anni, di cui solo tre sono stati riportati in questo lavoro:
ModRey, che misura il ricordo immediato. Ai partecipanti è stato mostrato “un elenco di 20 parole, una alla volta, per tre secondi ciascuna” e poi hanno dovuto digitare l’elenco a memoria.
ModBent, che misura il riconoscimento degli oggetti. I partecipanti hanno ricevuto 20 domande con una forma e hanno dovuto selezionare la corrispondenza corretta da una coppia di domande simili. Successivamente, sono stati sollecitati con 40 forme a turno e hanno dovuto indicare se ognuna di esse era inclusa o meno nelle 20 iniziali.
Flanker, che misura il “controllo esecutivo”. I partecipanti dovevano selezionare un blocco colorato corrispondente a una freccia in una matrice di frecce, che poteva avere lo stesso (o diverso) colore delle frecce circostanti e la stessa (o diversa) direzione del blocco richiesto.
Cosa hanno scoperto i ricercatori?
Di tutti i test eseguiti dai ricercatori, solo il richiamo immediato (ModRey) a un anno ha mostrato un effetto significativo, il che significa che è improbabile che il risultato sia frutto del caso.
A due e tre anni, l’effetto non era più significativo (il che significa che potrebbe essere dovuto al caso).
Tuttavia, hanno aggiunto una “stima complessiva” calcolando la media dei risultati di tutti e tre gli anni per ottenere un altro effetto significativo.
Tutte le dimensioni degli effetti riportati sono molto piccole. L’effetto più grande è quello relativo al ricordo immediato dei partecipanti a un anno, pari a 0,07 – un valore che viene generalmente considerato molto piccolo senza alcuna giustificazione.
Da notare anche che sia il gruppo multivitaminico che quello placebo hanno ottenuto punteggi più alti nel richiamo immediato delle parole a un anno (rispetto al basale), anche se l’aumento del gruppo multivitaminico è stato significativamente maggiore.
Nello studio precedente dei ricercatori, l’aumento dei punteggi di richiamo delle parole è stato descritto come un “tipico effetto di apprendimento (pratica)”. Ciò significa che hanno attribuito i punteggi più alti a un anno alla familiarizzazione con il test.
Per qualche motivo, questo “effetto di apprendimento” non è stato discusso nell’articolo attuale, in cui il gruppo di trattamento ha mostrato un aumento significativamente maggiore rispetto a quelli a cui è stato somministrato il placebo.
Quali sono i limiti dello studio?
Il team ha utilizzato un’analisi statistica adeguata. Tuttavia, non ha aggiustato le caratteristiche demografiche come l’età, il sesso, la razza e il livello di istruzione.
Gli autori descrivono bene il limite principale del loro studio: non è molto generalizzabile, in quanto ha utilizzato “partecipanti per lo più bianchi” che dovevano essere molto alfabetizzati al computer e, si potrebbe sostenere, abbastanza ben funzionanti dal punto di vista cognitivo.
Un’altra limitazione non menzionata è l’età avanzata del campione, il che significa che non è possibile valutare i risultati a lungo termine per le persone più giovani.
Inoltre, il punteggio della dieta di base per il campione era abissale. I ricercatori affermano che i punteggi dietetici dei partecipanti “erano coerenti con le medie della popolazione statunitense”, ma lo studio citato ha notato che “la qualità complessiva della dieta… [era] scarsa”.
Inoltre, non hanno misurato i cambiamenti nella dieta nel corso dei tre anni, il che potrebbe influire sui risultati.
Come interpretare i risultati?
La scarsa qualità della dieta del campione solleva una domanda: una dieta migliore può essere la soluzione semplice, piuttosto che gli integratori multivitaminici e minerali?
Anche per l’effetto osservato, quale micronutriente dell’integratore ha contribuito?
I ricercatori ipotizzano le vitamine B12 e D. Ma è possibile trovare ricerche sulla funzione cognitiva per qualsiasi ingrediente scelto arbitrariamente, compreso il selenio, che può essere tossico ad alti livelli.
Quindi dovrei prendere un multivitaminico?
Le autorità sanitarie consigliano che l’uso quotidiano di multivitaminici non è necessario, poiché è possibile ottenere tutti i nutrienti necessari mangiando un’ampia varietà di alimenti sani. Tuttavia, può essere opportuna un’integrazione per colmare eventuali carenze specifiche di nutrienti.
L’uso di un multivitaminico di buona qualità alla dose raccomandata non dovrebbe nuocere, ma al massimo questo studio mostra che persone bianche anziane e ben funzionanti potrebbero mostrare qualche beneficio aggiuntivo in un tipo di compito cognitivo grazie all’uso di un integratore multivitaminico.
Non è possibile stabilire quale sia il caso per la maggior parte della popolazione e quale sia il beneficio a lungo termine per i più giovani.
Revisione paritaria cieca
Clare Collins scrive: “Sono d’accordo con la valutazione del recensore, che è una critica completa dello studio. Il risultato chiave è stato un piccolo effetto dell’assunzione di un integratore multivitaminico e minerale (o “multinutriente”) giornaliero sul richiamo della memoria a un anno (ma non in momenti successivi) ed è equivalente a un effetto di allenamento in cui si diventa più bravi a fare un test più volte lo si fa.
Vale anche la pena di notare che gli autori dello studio hanno ricevuto supporto e finanziamenti da aziende commerciali per intraprendere lo studio.
Sebbene gli autori dello studio affermino di non ritenere che la qualità della dieta di base abbia influito sui risultati, non hanno effettuato una valutazione completa. Hanno utilizzato un breve punteggio di valutazione della qualità della dieta solo al basale. I partecipanti potrebbero aver cambiato le loro abitudini alimentari durante lo studio, il che potrebbe influire sui risultati.
Dato che tutti i partecipanti hanno riportato punteggi bassi di qualità della dieta, è importante chiedersi se fornire ai partecipanti le conoscenze, le competenze e le risorse per mangiare in modo più sano avrebbe un impatto maggiore sulla cognizione rispetto all’assunzione di integratori. La conversazione
I Research Checks analizzano gli studi pubblicati di recente e il modo in cui vengono riportati dai media. L’analisi viene effettuata da uno o più accademici non coinvolti nello studio e revisionata da un altro, per assicurarne l’accuratezza.
