Con la sua monumentale facciata Art Deco che dà sulla Torre Eiffel, il Musée de l’Homme, o Museo dell’Umanità, è un punto di riferimento di Parigi. Ogni anno, centinaia di migliaia di visitatori affollano il polo antropologico per vedere i suoi scheletri preistorici e le antiche statuette. Sotto le gallerie, nascosta nel seminterrato, si trova una collezione più controversa: 18.000 teschi di capi tribali africani, ribelli cambogiani e indigeni dell’Oceania. Molti provengono dalle ex colonie francesi, e il tesoro comprende anche i crani di oltre 200 nativi americani, tra cui le tribù Sioux e Navajo.
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Quali teschi di capi tribali noti sono conservati a Musée de l’Homme?
I resti, conservati in scatole di cartone conservate in scaffali di metallo, formano una delle più grandi collezioni di teschi umani al mondo. Una raccolta che attraversa i secoli e copre ogni angolo della terra. Sono anche forti ricordi di un passato delicato e, come tali, sono stati avvolti nel segreto. Le informazioni sulle identità dei teschi e sul contesto potrebbero aprire la porta alle richieste di restituzione, non sono mai rese pubbliche. Tuttavia sono indicate nei documenti del museo. Una nota confidenziale descrive le ossa di Mamadou Lamine, un leader musulmano dell’Africa occidentale del 19° secolo. Guidò una ribellione contro le truppe coloniali francesi. Inoltre, ci sono le ossa di una famiglia di Inuit canadese esposta in uno zoo umano di Parigi nel 1881 e anche cinque vittime del genocidio armeno a metà degli anni 1910.
La restituzione dei resti umani
Mentre la Francia ha aperto la strada in Europa nell’indagare e restituire collezioni di manufatti di epoca coloniale, è rimasta indietro per quanto riguarda i resti. I musei in Germania, Paesi Bassi e Belgio hanno tutti sviluppato protocolli chiari per la gestione di parti di corpo con diversi criteri di restituzione dai manufatti. Le rivendicazioni di beni culturali di solito considerano le condizioni in cui si trovavano. Per le ossa, un richiedente di solito deve solo dimostrare una connessione ancestrale. In recenti casi di alto profilo, i musei hanno restituito teschi e teste mummificate con promesse di ulteriore trasparenza e responsabilità. Negli Stati Uniti, una legge federale del 1990 ha facilitato il ritorno dei resti dei nativi americani, anche se le restituzioni si sono mosse a un ritmo lento. Il Museo di Archeologia e Antropologia dell’Università della Pennsylvania e la Smithsonian Institution hanno discusso e sviluppato politiche su come trattare i resti di persone schiavizzate conservati nelle collezioni.
Ossa nelle collezioni francesi
In Francia, dicono i critici, il Museo dell’Umanità limita la ricerca sugli oggetti sensibili della sua collezione, trattenendo informazioni essenziali per le richieste di restituzione. Ha una politica di lunga data di restituire solo resti “nominalmente identificati”, ovvero frammenti di cadaveri di una persona specifica con una connessione con il richiedente. Alcuni studiosi dicono che è una tattica restrittiva progettata per bloccare i resi. Christine Lefèvre, Alto funzionario del Museo di Storia Naturale che sovrintende al Museo dell’Umanità, ha parlato dell’argomento. “Le collezioni sono aperte a chiunque venga con un progetto di ricerca solido e serio”. Inoltre, la legislazione francese ha riconsegnato qualsiasi reso un processo macchinoso e dispendioso in termini di tempo. “I nostri musei dovrebbero fare un esame di coscienza”, ha detto André Delpuech, ex Direttore del Museo dell’umanità che ha lasciato l’incarico a gennaio. “Finora, è un approccio testa nella sabbia”.
Teschi di capi tribali al Musée de l’Homme
Come con altri musei del 19 secolo, era inizialmente un deposito di oggetti raccolti da tutto il mondo. I teschi furono raccolti durante gli scavi archeologici e le campagne coloniali, a volte dai soldati che decapitavano i combattenti della resistenza. Apprezzati dai ricercatori che lavorano nel campo ormai smentito della scienza della razza, i resti sono poi caduti in relativo oblio. Nel 1989, Mennecier, il Curatore, ha messo insieme il primo database elettronico della collezione. Ha identificato centinaia di teschi che ha definito “potenzialmente litigiosi”, resti di combattenti anticoloniali e indigeni, raccolti trofei di guerra o saccheggiati dagli esploratori. Potrebbero essere rivendicati da persone che desiderano onorare i loro antenati. Percependo potenziali problemi con l’aumento delle richieste di restituzione, ha detto di aver avvertito i leader dei musei più volte sui resti sensibili. Infatti li ha esortati: “a informare le più alte autorità governative, possibilmente le ambasciate, le comunità interessate”. Le chiamate sono rimaste inascoltate, hanno detto lui e Alain Froment, un antropologo del museo, lasciando i governi stranieri e le comunità indigene all’oscuro.
I teschi dei capi tribali Sioux e Navajo
“È incredibilmente difficile capire cosa c’è nella loro collezione”. Ha detto Shannon O’Loughlin, Amministratore delegato di Association on American Indian Affairs, un’organizzazione senza scopo di lucro che promuove il patrimonio culturale dei nativi americani. Ha aggiunto che il suo “cuore è caduto” quando ha saputo dei teschi Sioux e Navajo nel seminterrato del Museo dell’Umanità. Il centro culturale ha pubblicato solo una versione online ridotta del suo database di crani, senza condividere nomi o dettagli biografici. Lefèvre e Martin Friess, Responsabile delle collezioni di Antropologia moderna del Museum of Mankind hanno detto che le informazioni sono trattenute a causa di problemi di privacy. Anche a causa delle incertezze sulle identità di alcuni resti. La provenienza di un teschio elencato come appartenente a un capo Sioux di nome White Cloud era in dubbio, ha detto Friess, che ha studiato ulteriormente il caso. Ma diversi studiosi e legislatori hanno affermato che la posizione dell’istituzione derivava da una preoccupazione maggiore. Infatti la trasparenza potrebbe aprire le porte alle richieste di restituzione.
Le richieste di rimpatrio del Musée de l’Homme
Come altre istituzioni, il Museo dell’Umanità ha affrontato crescenti richieste di rimpatrio, da paesi come il Madagascar e l’Argentina, e dagli indigeni delle Hawaii. Ma a differenza di altre controparti in Europa e negli Stati Uniti, non ha investito in modo significativo nella ricerca della provenienza per la sua collezione di resti umani. Non ha nemmeno pubblicato linee guida per la loro gestione e restituzione. Negli ultimi due decenni, la Francia ha restituito solo circa 50 serie di resti, a Sud Africa, Nuova Zelanda e Algeria. In confronto, la Germania ha restituito otto volte di più nello stesso periodo, secondo un ricercatore della Brandenburg Medical School. “Fa sembrare indietro la Francia”, ha detto Jeremiah Garsha, uno Storico dell’University College di Dublino. Osserva che il paese: “ha una storia coloniale molto più lunga e meno di un track record” rispetto alla Germania. Parte della ragione della discrepanza sono politiche come il requisito di identificazione nominale del Museo dell’Umanità. I piani per restituire i resti indigeni australiani nella collezione, la maggior parte dei quali non identificabili, si sono bloccati di conseguenza, secondo Mennecier e Froment.
La restituzione dei resti anonimi
Tale politica, tuttavia, non è condivisa da altri musei europei e “non ha una chiara base giuridica”, come indicato nella nota riservata del museo. Contraddice anche un rapporto commissionato dal Governo del 2018 che raccomandava di considerare restituibili resti anonimi che potrebbero essere collegati a una famiglia o a un gruppo indigeno. Il documento incoraggiava la Francia a assumere una posizione proattiva alla restituzione non è mai reso pubblico e le sue proposte non sono attuate. Lefèvre, il funzionario del museo, ha detto che l’affiliazione alla comunità era un criterio troppo vago, osservando che le connessioni con i gruppi del 19° secolo erano difficili da stabilire. Ha aggiunto che teschi anonimi di individui le cui funzioni sociali possono essere determinate, come i leader tribali, potrebbero essere considerati restituibili. Klara Boyer-Rossol, una Storica che ha studiato i resti del Madagascar, ha detto che la politica di identificazione del museo era restrittiva. Ha spiegato che la maggior parte dei teschi sono raccolti senza documentazione e che, a suo avviso, pone ostacoli alla ricerca accademica. Le ci sono voluti 10 anni per ottenere pieno accesso al database del museo sul Madagascar.
Teschi di capi tribali e regolamentazione delle restituzioni
Per rendere le cose più complicate, gli oggetti nelle collezioni museali pubbliche sono di proprietà dello stato francese e non possono cambiare proprietà. Un rappresentante del Ministero della cultura francese ha detto che i funzionari stanno lavorando a una legge radicale per regolare i futuri ritorni dei resti umani. Pierre Ouzoulias, un Senatore di Sinistra che ha prodotto diversi rapporti sulla restituzione, ha detto che il Governo ha mostrato tutt’altro che buona volontà. Ha respinto una proposta del Senato di istituire un Consiglio consultivo scientifico sui resi. Deve ancora esaminare un disegno di legge approvato a gennaio che eliminerebbe la necessità per il Parlamento di approvare ogni restituzione. Mennecier e Delpuech, hanno entrambi affermato che la segretezza dell’istituzione e l’ostruzionismo delle autorità potrebbero avere ripercussioni.
