L’Unione Europea vuole vietare l’uso della geoingegneria perché potrebbe avere conseguenze negative sul clima della Terra. Sono decenni che gli scienziati mettono in guardia la società sul riscaldamento globale. Ma l’incapacità della nostra società di passare abbastanza rapidamente dai combustibili fossili all’energia pulita richiede la ricerca di modi non convenzionali per frenare il riscaldamento globale.
Qualcuno potrebbe chiedersi: “La geoingegneria è una soluzione miracolosa ai cambiamenti climatici, all’acidificazione degli oceani e all’eliminazione dei gas serra?”. Naturalmente, rispondere a questa domanda può essere difficile. Se da un lato la geoingegneria può avere i suoi benefici, dall’altro vi sono molte conseguenze e rischi sconosciuti associati a tali misure.
La geoingegneria
L’umanità ha già raggiunto un livello di sviluppo tale da pensare alla gestione del clima su scala globale. In questo modo, potremmo ripristinare ciò che prima potevamo distruggere con i gas serra.
Tuttavia, l’Unione Europea vuole vietare la geoingegneria. I funzionari temono che ciò possa portare a una catastrofe globale, rispetto alla quale il riscaldamento climatico è un’inezia.
Modificare il clima del pianeta non è un’idea nuova
Nel 1965, il comitato scientifico consultivo del presidente Lyndon Johnson avvertì che sarebbe stato necessario aumentare la riflettività della Terra per compensare l’aumento delle emissioni di gas serra. È interessante notare che in questo primo rapporto presidenziale sulla minaccia del cambiamento climatico, l’idea di ridurre le emissioni non sembrava degna di nota.
Stanislaw Lem ha già scritto della geoingegneria nel suo libro La somma delle tecnologie. Uno dei primi scienziati a usare il termine geoingegneria nel contesto del clima è stato Cesare Marchetti, che nel 1977 ha proposto l’idea di sequestrare l’anidride carbonica negli oceani. Nel 1982, John Holdren, in seguito consigliere scientifico del Presidente Barack Obama, utilizzò il termine in un articolo sulle opportunità e i rischi dell’intervento sul clima.
Il termine geoingegneria solare è apparso ufficialmente per la prima volta nel marzo 2017, quando l’Università di Harvard ha annunciato l’avvio di un nuovo programma di ricerca legato alla geoingegneria solare. Questo programma prevede lo studio dell’effetto di varie sostanze emesse nell’atmosfera sulla riflessione e la dispersione della luce solare.
L’esempio più famoso di geoingegneria solare naturale è stata l’eruzione del vulcano Pinatubo nelle Filippine nell’estate del 1991. In quell’occasione furono rilasciati nell’atmosfera circa 20 milioni di tonnellate di anidride solforosa. Riflettendo la luce solare nello spazio, le particelle nella stratosfera contribuirono a ridurre le temperature globali di circa 0,5°C nei due anni successivi.
Tuttavia, dobbiamo renderci conto che varie forme di manipolazione ambientale sono state utilizzate dall’uomo per molto tempo. Ma questa è la prima volta che lo facciamo su scala globale. Il riscaldamento climatico è il risultato delle emissioni di gas serra nell’atmosfera, cosa di cui la maggior parte degli scienziati e la comunità mondiale non erano nemmeno consapevoli da tempo. Tuttavia, questo non è l’unico esempio. Non molto tempo fa è stato scoperto che negli ultimi 20 anni l’uomo ha pompato così tanta acqua dalla terra che l’asse di rotazione del nostro pianeta si è spostato di 80 cm. Tuttavia, una cosa è distruggere la Terra per sbaglio, un’altra è essere in grado di controllare il clima su scala globale e di adattarlo alle proprie esigenze.
Certamente, ogni civiltà avanzata ha queste possibilità. Il problema è che prima che l’umanità raggiunga un tale stadio di sviluppo, potrebbe rimanere ben poco della nostra Terra.
Che cos’è la geoingegneria?
L’attività umana causa danni significativi all’ambiente. Di conseguenza, il riscaldamento globale è considerato uno dei maggiori problemi ambientali del nostro tempo. Ogni nuovo anno batte i record di temperatura di quello precedente. E la geoingegneria, su cui sono riposte molte speranze, potrebbe rivelarsi una buona idea.
La geoingegneria è un insieme di tecnologie che mirano a manipolare l’ambiente e a consentire il cambiamento climatico. I progetti di geoingegneria rientrano in due categorie principali: la rimozione dell’anidride carbonica (CDR) e la gestione della radiazione solare (SRM), nota anche come modifica dell’albedo o riflessione della luce solare.
La rimozione dell’anidride carbonica consiste nel ripulire l’atmosfera dall’eccesso di anidride carbonica, che è la causa principale del riscaldamento globale. La gestione della radiazione solare consiste nel disperdere o riflettere una piccola porzione di luce solare nello spazio per raffreddare l’atmosfera.
Entrambi i metodi hanno vantaggi e svantaggi. La rimozione dell’anidride carbonica è positiva per l’ambiente, ma richiede ingenti costi finanziari e tecnologici. La gestione della radiazione solare è più economica e veloce, ma comporta molte incertezze e rischi, come l’impatto sul ciclo dell’acqua, sul clima, sugli ecosistemi e di conseguenza sulla politica internazionale.
Oltre a questo, ci sono molte altre idee per la geoingegneria. Tra queste, il cosiddetto arricchimento dell’acqua di mare con idrossido di calcio, che riduce l’acidità degli oceani, riducendo la pressione sugli organismi marini come le ostriche e assorbendo CO2. E il raffreddamento radiativo passivo durante il giorno, che aumenta il flusso di calore dalla Terra allo spazio installando pannelli termoriflettenti sulla sua superficie.
La parola stessa “geoingegneria” implica tecnologie su scala planetaria. Ma alcuni ricercatori hanno preso in considerazione la possibilità di applicare tali tecnologie in modo localizzato, esplorando diversi metodi che potrebbero proteggere le barriere coralline, le foreste o i ghiacciai.
L’UE contro la geoingegneria
La Commissione europea, organo esecutivo dell’Unione europea, intende vietare la geoingegneria sul territorio dell’UE. Il motivo di questa decisione è il timore di un impatto incontrollato di tali azioni sulle persone e sulla natura. La Commissione ritiene che la geoingegneria non sia una soluzione ai cambiamenti climatici, ma che li mascheri soltanto. La Commissione propone invece di concentrarsi sulla riduzione delle emissioni di gas serra e sull’adattamento a un clima che cambia.
Il divieto di geoingegneria sarà introdotto nell’ambito della nuova strategia climatica 2050 dell’UE, che dovrebbe essere annunciata nel novembre 2023. La strategia deve essere in linea con l’Accordo sul clima di Parigi del 2015, che chiede di mantenere l’aumento della temperatura globale al di sotto dei 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali.
È chiaro che ci sono questioni etiche e di governance aperte su chi controlla il termostato terrestre. Inoltre, la ricerca suggerisce che la geoingegneria solare alla fine non riuscirà a risolvere il problema se le elevate emissioni di gas serra continueranno per più di un secolo.
La geoingegneria potrebbe essere la cura
Tuttavia, non tutti sono d’accordo con i piani della Commissione europea. Alcuni scienziati e politici sostengono che la geoingegneria può essere uno strumento utile per la mitigazione dei cambiamenti climatici, soprattutto se le emissioni di gas serra non vengono ridotte in modo significativo. Ritengono che vietare la geoingegneria limiti la ricerca e l’innovazione nel settore. Inoltre, scienziati ed esperti di clima temono che altri Paesi o organizzazioni possano condurre esperimenti di geoingegneria senza l’approvazione o la supervisione internazionale.
La geoingegneria è un argomento ambiguo che suscita molte emozioni e domande. È una speranza di salvezza o una minaccia per l’umanità? È etica o no? È necessaria o no? Le risposte a queste domande non sono semplici e dirette. Richiedono un dibattito ampio e aperto che coinvolga scienziati, politici, società civile e media.
Le ricerche dimostrano che, continuando a emettere gas serra, con o senza geoingegneria, l’uomo sta sconvolgendo un sistema incredibilmente complesso che può riservarci sorprese climatiche. Una cosa è chiara: bisogna fare qualcosa per affrontare la minaccia del cambiamento climatico, e subito, perché il mondo come lo conosciamo potrebbe scomparire. Le prossime generazioni potrebbero non perdonarcelo.
