Lawrence Ferlinghetti, il poeta, editore, pittore e attivista politico è morto all’età di 101 anni. E’ stato anche co-fondatore della famosa libreria City Lights a San Francisco ed è diventato lui stesso un’icona della città. Ferlinghetti è morto in casa lunedì notte.
Chi era Lawrence Ferlinghetti?
Ferlinghetti è nato a Yonkers, New York nel 1919. Suo padre è morto prima che lui nascesse e sua madre è stata ricoverata in un ospedale psichiatrico, lasciandolo alla zia. Quando aveva sette anni, sua zia, che allora lavorava come istitutrice per una ricca famiglia di Bronxville, scappò lasciando Ferlinghetti alle cure dei suoi datori di lavoro. Dopo aver frequentato l’università in North Carolina, divenne giornalista nel 1941, per poi entrare nella marina americana durante la seconda guerra mondiale. Mentre studiava per il dottorato alla Sorbona di Parigi sul GI Bill, iniziò a scrivere poesie. Ritornato negli Stati Uniti nel 1951, fu attratto dalla California come luogo in cui ricominciare da capo. “San Francisco aveva una sensazione mediterranea” aveva detto al New York Times. “Ho sentito che era un po’ come Dublino quando Joyce era lì. Potresti camminare per Sackville Street e vedere chiunque sia importante in una sola passeggiata.“
La libreria di Los Angeles
Nel 1953, ha co-fondato la libreria e casa editrice City Lights con l’amico Peter Dean Martin, che se ne andò dopo poco, con la missione di democratizzare la letteratura e renderla accessibile a tutti. “Eravamo giovani e sciocchi” ha detto al Guardian nel 2019. “E non avevamo soldi“. Mentre la maggior parte delle librerie negli Stati Uniti chiudeva presto e nei fine settimana, City Lights rimaneva aperta sette giorni su sette e fino a tarda notte, promuovendo una comunità controculturale che attirò artisti del calibro di Jack Kerouac e Allen Ginsberg. City Lights inizialmente si concentrava sulla vendita di tascabili, che erano più economici e disprezzati dall’establishment letterario, e sulla pubblicazione di poesie, libri insoliti e radicali di artisti del calibro di Kerouac, Ginsberg, Paul Bowles, Gary Snyder e Gregory Corso.
Lawrence Ferlinghetti e le accuse di oscenità
Nel 1955, Ferlinghetti ascoltò per la prima volta la poesia fondamentale di Ginsberg Howl letta alla Six Gallery di North Beach. Il giorno successivo, inviò un telegramma a Ginsberg: “TI SALUTO ALL’INIZIO DI UNA GRANDE CARRIERA. STOP. QUANDO RICEVO MANOSCRITTO DI HOWL? ” Il poema epico fu stampato in Gran Bretagna e spedito a San Francisco, dove le copie furono sequestrate. Ferlinghetti e Ginsberg furono arrestati con l’accusa di oscenità nel 1957. “Non ero preoccupato. Ero giovane e sciocco. Ho pensato che avrei letto molto in prigione e non mi avrebbero tenuto lì per sempre. E, comunque, ha davvero messo il libro sulla strada giusta“, ha detto Ferlinghetti al Guardian. Avendo già inviato la poesia all’American Civil Liberties Union, “per vedere se ci difenderebbero se fossimo arrestati“. L’ACLU ha difeso con successo la poesia in un processo durato mesi. Il verdetto ha stabilito un precedente importante per la riduzione della censura e ha concesso una nuova libertà per i libri in tutto il mondo, rendendo allo stesso tempo entrambi gli uomini famosi a livello internazionale.
I labirinti dell’anima: una raccolta dalle mille sfaccettature
A Coney Island of the Mind: la prima raccolta di poesie
Nel 1958 Ferlinghetti pubblicò la sua prima raccolta, A Coney Island of the Mind, che vendette più di 1 milione di copie. Ha continuato a scrivere, producendo più di 50 volumi di poesie, romanzi e diari di viaggio. Come editore, ha mantenuto un’attenzione per tutta la vita sulla poesia e sui libri ignorati dal mainstream, anche se è diventato più difficile di fronte a colossi dell stampa orientata al profitto. Si è autoidentificato come un anarchico filosofico, ospitando molti sit-in e proteste contro la guerra a City Lights. Considerava la poesia come una potente forza sociale e non riservata all’élite intellettuale: “Dobbiamo aumentare la consapevolezza; l’unico modo in cui i poeti possono cambiare il mondo è aumentare la consapevolezza della popolazione in generale “.
Ferlinghetti e l’amore di San Francisco
Nei decenni successivi, Ferlinghetti divenne un’icona della sua città. Nel 1978, quando San Francisco fu sconvolta dal duplice assassinio del sindaco della città, George Moscone e del supervisore della città Harvey Milk, Ferlinghetti scrisse una poesia che fu pubblicata due giorni dopo sul San Francisco Examiner. Era intitolata An Elegy to Dispel Gloom. Nel 1994 gli è stata intitolata una strada e quattro anni dopo è stato nominato primo poeta laureato di San Francisco. È rimasto attivo in City Lights fino alla fine degli anni 2000, chiacchierando con fan e turisti che sono entrati solo per incontrare la leggenda. “Quando era ancora qui tutti i giorni, a riparare una lampadina o qualche altra piccola cosa, non rifiutava mai qualcuno che volesse parlare con lui“, ha detto Elaine Katzenberger, l’attuale manager del negozio. “Di solito cercava qualcosa in comune per avere una piccola conversazione con loro“. Nel 2019, San Francisco ha deciso di far diventare il 24 marzo, giorno del suo compleanno, il Lawrence Ferlinghetti Day in occasione del suo centenario, con celebrazioni che durano tutto il mese. In un’intervista dal suo letto per celebrare l’occasione, ha detto al Guardian che sperava ancora in una rivoluzione politica, anche se “gli Stati Uniti non sono pronti per una rivoluzione … Ci vorrebbe un’intera nuova generazione non devota alla glorificazione del sistema capitalista … una generazione non intrappolata nel me, me, me.” Alla domanda se fosse orgoglioso dei suoi risultati, Ferlinghetti ha detto: “Non lo so, quella parola, ‘orgoglioso’, è semplicemente troppo egoista. Felice sarebbe meglio. Tranne quando ti muovi per cercare di definire la parola felice, allora sei davvero nei guai. “
