Un enorme deposito di rocce fosfatiche scoperto in Norvegia contiene una quantità di minerali sufficiente a soddisfare la domanda globale di batterie e pannelli solari per i prossimi 100 anni, secondo la società mineraria che lo controlla.
La Norge Mining ha dichiarato che nel sud-ovest della Norvegia potrebbero essere stati scoperti fino a 70 miliardi di tonnellate di questa risorsa non rinnovabile, insieme a depositi di altri minerali strategici come il titanio e il vanadio.
Le rocce fosfatiche contengono elevate concentrazioni di fosforo, che è un componente chiave per la costruzione di tecnologie verdi, ma che attualmente incontra notevoli problemi di approvvigionamento.
Il fosforo è stato scoperto per la prima volta nel 1669 dallo scienziato tedesco Hennig Brandt, che era alla ricerca della pietra filosofale. Sebbene si sia rivelato inefficace nel trasformare i metalli comuni in oro, è diventato un componente essenziale delle batterie al litio-ferro-fosfato delle auto elettriche, dei pannelli solari e dei chip per computer.
In passato la Russia controllava i più grandi depositi di rocce fosfatiche ultra-pure del mondo, e l’Unione Europea ha avvertito che queste “materie prime critiche” sono ad alto rischio di approvvigionamento.
Secondo un rapporto del Centro dell’Aia per gli studi strategici, l’UE dipende attualmente quasi interamente dalle importazioni di roccia fosfatica dal resto del mondo; anche Cina, Iraq e Siria ospitano grandi giacimenti.
Il rapporto, pubblicato prima della scoperta dell’enorme giacimento norvegese, avverte che l’UE dovrebbe essere “preoccupata per la carenza di roccia fosfatica”.
Lo scorso anno, un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature ha messo in guardia da imminenti interruzioni delle forniture di fosforo, citando l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia e le successive sanzioni economiche come potenziale causa della volatilità del mercato.
L’economia globale consuma circa 50 milioni di tonnellate di fosforo all’anno e all’inizio di quest’anno gli scienziati hanno avvertito che il pianeta potrebbe trovarsi di fronte a un “fosfogeddon” se l’andamento dell’offerta dovesse continuare.
“Il mercato degli acquirenti sta diventando sempre più affollato da scambi limitati, a causa dell’instabilità politica in diversi Paesi di provenienza e delle sanzioni internazionali imposte ad altri”, ha osservato Norge Mining in un post sul blog di giugno. “Questo costringe gli importatori a temere una crisi imminente”.
Il mese scorso il ministro norvegese del Commercio e dell’Industria, Jan Christian Vestre, ha dichiarato che il governo sta valutando la possibilità di accelerare la costruzione di una miniera gigante a Helleland una volta completate le analisi su 47 miglia di carotaggi. In caso di approvazione, la prima grande miniera potrebbe entrare in funzione entro il 2028.
Il politico ha affermato che “l’obbligo” della Norvegia è quello di sviluppare “l’industria mineraria più sostenibile del mondo” dopo la scoperta dei minerali.
I piani minerari hanno già il sostegno dell’Alleanza europea per le materie prime, secondo quanto riferito a livello locale, mentre continuano le consultazioni locali.
Un portavoce della Commissione europea ha descritto la scoperta come “un’ottima notizia” per il raggiungimento degli obiettivi della Commissione in materia di materie prime; la Norge Mining ha dichiarato a Euractiv che il giacimento di 4.500 metri di profondità sarebbe teoricamente in grado di soddisfare la domanda globale per il prossimo secolo.
