Come frontman dei Queen, l’eredità musicale di Freddie Mercury è indiscutibile: la band ha avuto più di 50 successi nella Top 40 britannica in tre decenni. Ma, come dimostra un’asta e una mostra che si apre questa settimana da Sotheby’s, il cantante era anche un leader di stile.
Freddie Mercury: A World of His Own è costituita dal contenuto della sua casa, Garden Lodge, lasciata alla sua cara amica Mary Austin alla sua morte nel 1991, che ha deciso di venderne il contenuto. Si tratta di 30.000 oggetti, dal pianoforte a coda usato per comporre Bohemian Rhapsody alle sue polaroid personali, ai testi di canzoni originali, ai dipinti e ai disegni di artisti come Goya e Salvador Dalí. È il suo abbigliamento a dominare le sale espositive di Sothebys, con oltre 200 articoli in mostra.
La prima sala presenta gli abiti fantastici che Mercury indossava per esibirsi o alle feste. Si va dalla giacca che Mercury indossò per i suoi primi servizi fotografici con i Queen nel 1970 a una corta tuta rossa di paillettes indossata a Wembley nel 1978 e a una giacca da motociclista e leggings rossi indossati al Saturday Night Live nel 1982. Altrove, i fan apprezzeranno le scarpette da ballo e i minuscoli body indossati sul palco, mentre per gli storici della moda ci sono pezzi di stilisti come Zandra Rhodes e David Emanuel (che ha realizzato l’abito da sposa della Principessa Diana).
La collezione comprende anche gli abiti che Mercury indossava quando non era in servizio. Una delle stanze è stata progettata per rispecchiare la sua cabina armadio. Vi si trovano magliette, curiosità come un gilet con i dipinti dei suoi sei gatti, tra cui il suo preferito, Delilah, e un abito di gabardine blu che indossò per una delle sue ultime apparizioni in pubblico, ai Brit Awards del 1990.
Nella prima sala è esposta la vasta collezione di kimono di Mercury. Comprati in Giappone, li indossava spesso a casa: una selezione di Polaroid lo ritrae insieme all’attore Anita Dobson e ad alcuni amici al Garden Lodge.
I pezzi sono stati raccolti da Carey Wallace e Sarah Hodgson, esperti di cimeli rock’n’roll. Il duo afferma che l’attenzione di Mercury per l’immagine e l’abbigliamento è visibile nei dettagli, come il cardigan da ballo cucito a mano con paillettes. “Era sempre interessato alla sua immagine e aveva un’idea molto precisa di come voleva essere visto”, dice Hodgson.
Wallace indica un top svasato in bianco e nero di Rhodes che Mercury indossò nel 1974. “Era così intelligente che indossò questi pantaloni [bianchi e neri] con questo top – la gamba bianca viene sotto il drappo nero. Sul palco ha un aspetto davvero drammatico”.
La conoscenza della moda di Mercury derivava dalla sua carriera precedente alla fama. È stato proprietario di una bancarella di seconda mano al Kensington Market insieme a Roger Taylor (che poi è diventato il batterista dei Queen) e commesso di Alan Mair, lo stilista di riferimento per gli stivali con plateau del glam rock, che ha notoriamente fornito un paio a David Bowie. Anche prima della fama, il suo stile personale era notevole. “Era in anticipo sui tempi”, dice Hodgson. “Indossava giacche da donna vintage”. Una di queste, esposta qui, fa parte dell’outfit dell’influente video di Bohemian Rhapsody.
Wendy de Smet ha disegnato alcuni dei pezzi più memorabili in mostra, tra cui una tuta bianca con ali trapuntate sulla caviglia. Disegnata per assomigliare al dio Mercury, fu indossata per il tour di A Night at the Opera nel 1975 e per il video di Bohemian Rhapsody. Lei ricorda: “È stato assolutamente meticoloso in ogni singolo dettaglio”, fornendole persino il tessuto, una prima versione di lycra elastica, perché, disse, “mi muoverò molto”. Egli richiese che il modello fosse il più aderente possibile durante la vestizione: De Smet usò punti quadrupli sulle cuciture per garantire che non ci fossero malfunzionamenti nel guardaroba.
Mercury faceva parte di un gruppo di uomini del rock che alla fine degli anni ’60 e ’70 indossavano abiti sgargianti, tra cui Bowie, Jimi Hendrix, Elton John e Marc Bolan.
Se all’epoca potevano avere qualche resistenza da parte dell’establishment, Hodgson dice che una nuova generazione apprezza la sperimentazione: “Freddie aveva un look androgino, si truccava e si vestiva con abiti femminili. Credo che i giovani si immedesimino molto in questo”. Harry Styles è una delle star attuali che ha citato Mercury come influenza.
Alla fine degli anni ’70, Mercury abbandonò le tute per passare a un look più duro, con pantaloni rossi in vinile e una giacca di pelle. “Era molto influenzato dalla scena dei locali notturni di New York”, dice Hodgson. Sebbene non abbia mai fatto coming out pubblicamente, negli anni ’80 Mercury avrebbe manifestato maggiormente la sua sessualità. Il suo look – giacca di pelle, baffi e berretto militare – sarebbe stato visto sulla scena gay dell’epoca. Ha anche indossato pubblicamente un gilet del Mineshaft, un club gay in pelle di New York, che è incluso nella collezione. “È come un linguaggio, no?”, dice Hodgson. “Si comunica [qualcosa] senza dirlo”.
Qualunque sia il messaggio che Mercury stava trasmettendo, il suo uso dell’abbigliamento, come si vede in questo caso, dimostra la sua raffinatezza come performer e si aggiunge alla sua eredità. “Sapeva esattamente come voleva apparire”, dice De Smet. “Era un personaggio diverso rispetto a quando lo si incontrava. [Era una persona piuttosto tranquilla, senza pretese. Si è trasformato in un personaggio – era come un attore, in realtà”.
