Diderot fu una delle figure più importanti dell’Illuminismo francese, un’epoca in cui pensatori come Voltaire e Jean-Jacques Rousseau esponevano le libertà di religione e di espressione, nonché il potere della ragione sulla fede cieca.
La nascita
Diderot nacque a Langres, in Champagne, il 5 ottobre del 1713 e ricevette un’istruzione di stampo gesuita. Da bambino, Denis era considerato uno studente brillante dai suoi insegnanti gesuiti. Nel 1726 si iscrisse al collegio gesuita di Louis-le-Grand e probabilmente in seguito frequentò il giansenista Collège d’Harcourt. Sebbene si preparasse per una laurea in teologia, abbandonò presto il cattolicesimo e abbracciò un ateismo aperto, spesso stridente. La sua “Lettera sui ciechi” del 1749 si espanse sulla filosofia empirista di John Locke e sosteneva che tutte le idee dovevano avere origine con i sensi e che, implicitamente, né le idee innate, né Dio, né la rivelazione divina erano reali.
Nel 1732 Denis Diderot si laureò in filosofia. Quindi entrò nel Collège d’Harcourt dell’Università di Parigi. Abbandonò l’idea di entrare nel clero e decise invece di studiare alla facoltà di giurisprudenza di Parigi. Il suo studio del diritto ebbe comunque vita breve e nel 1734 Diderot decise di diventare scrittore. A causa del suo rifiuto di entrare in una delle professioni apprese, fu rinnegato da suo padre e per i successivi dieci anni visse un’esistenza bohémien.
Il peso delle proprie idee
Il lavoro di Diderot gli valse un soggiorno nella prigione di Vincennes, un’esperienza che ha consolidato il suo odio per la censura e il potere arbitrario. Sebbene i suoi scritti più influenti siano in epistemologia, metafisica ed estetica, anche il suo pensiero politico è di grande interesse. Diderot ha usato i commenti sia sul mondo antico che su quello contemporaneo per esporre una varietà di idee che da allora sono diventate centrali nel pensiero libertario.
Una moltitudine di argomentazioni
Scrisse ampiamente su religione e ateismo, materialismo filosofico, arte, letteratura ed educazione. È di particolare interesse per i libertari per la sua opposizione alla censura, al colonialismo, alla schiavitù, alle restrizioni sessuali e all’intolleranza religiosa. Spesso non riceveva alcun credito per i suoi sforzi perché molte delle sue opere non furono pubblicate fino alla sua morte, molte erano anonime e la paternità di altre ancora rimase a lungo in discussione.
La scienza
Per tutta la vita, Diderot avrebbe continuato a scrivere sulla scienza in modo desultorio. Il lavoro scientifico di cui lui stesso era più orgoglioso era il “Memoires sur differents sujets de matematique” (1748) che contiene idee originali su acustica, tensione, resistenza all’aria. Alcuni dei lavori scientifici di Diderot sono stati applauditi da pubblicazioni contemporanee del suo tempo come The Gentleman’s Magazine, il Journal des savants; e la pubblicazione gesuita Journal de Trevoux che ha lodato tali lavori “da parte di un uomo intelligente e capace come sembra M. Diderot, di cui dovremmo anche osservare che il suo stile è elegante, alla moda e inalterato come è vivace e geniale “.
“L’Enciclopedia”
L’opera principale di Diderot è l’Encyclopédie, che è ancora un monumento dell’Illuminismo francese, che rappresenta lo standard della conoscenza accademica del suo tempo e lo spirito del razionalismo che pervadeva il pensiero del 18 ° secolo. Scrisse altri trattati di filosofia e arte in cui mostrava un forte atteggiamento anticlericale e criticava il dispotismo del re francese in più sostenne il deismo e l’abolizione della schiavitù. Più tardi divenne un ateo pronunciato.
Come capo, del vasto progetto Enciclopedia, Diderot ha lottato con la complessa censura del “Vecchio Regime” in Francia per produrre un prodotto che contenesse non solo la conoscenza distillata del suo tempo, ma anche commenti interessanti sul governo, la libertà di religione e la libera espressione. Una domanda permanente nel pensiero di Diderot risiede nella tensione tra l’Enciclopedia, con la sua lode all’industria e il progresso materiale, e il Supplemento al viaggio di Bougainville, che invece glorifica una perduta libertà ancestrale. Diderot, tuttavia, era sempre critico nei confronti degli intrecci tra chiesa e stato, e rimane famoso per la sua battuta che “L’uomo non sarà mai libero fino a quando l’ultimo re non sarà strangolato con le viscere dell’ultimo sacerdote”.
Caterina II di Russia
A metà del 1760, quando i lavori sull’Enciclopedia erano quasi finiti, Diderot, preoccupato per la dote di sua figlia, decise di vendere la sua biblioteca. Il suo amico e datore di lavoro Grimm, grazie alla sua familiarità con Caterina II, la invitò ad acquistare la biblioteca. La regina accettò, a condizione che Diderot rimanesse il custode della biblioteca e il suo bibliotecario personale. Diderot divenne consigliere di Caterina II nelle questioni relative alla pittura, aiutando ad avviare la raccolta dell’Ermitage. Nel 1773 si recò a San Pietroburgo, dove fu ricevuto con onori speciali. In diversi trattati scritti per Caterina II, in questo momento e in seguito, Diderot cercò (senza molto successo) di spiegare il male del potere assoluto, che tende a liberare i contadini dal servo, scrivendo commenti sulla bozza di Nakaz.
La morte
Il 30 luglio 1784, Diderot morì nella casa di sua figlia, a soli 5 mesi dalla morte della sua amata amante e compagna intellettuale, Sophie Voland.
Come filosofo, tuttavia, Diderot è stato dimenticato dalla storia. Se si scende nelle cripte sotto il Pantheon si troveranno enormi e gloriose tombe per Voltaire e Rousseau – ma niente Diderot.
