Attualmente in preda a una crisi politica, il Niger è al centro delle preoccupazioni della Francia, che vede in questa situazione una diminuzione della propria influenza politica, ma anche dell’influenza energetica di cui l’industria nucleare francese ha bisogno.
Con il putsch in Niger, l’industria dell’uranio si trova ad affrontare nuovi timori. Alcuni temono una crisi energetica. Lo sfruttamento di questo metallo, di cui il Niger è uno dei principali produttori, è essenziale per la produzione di elettricità dal nucleare francese.
Prima degli anni 2000, la maggior parte della produzione di uranio proveniva dalla Francia, ma da quando l’ultima miniera è stata chiusa nel 2001, la maggior parte dell’uranio utilizzato è stato importato, in particolare dal Niger.
L’uranio: un metallo strategico per i Paesi occidentali
L’uranio è definito da Orano (ex Areva), la multinazionale francese leader nel settore dell’energia nucleare, come un metallo pesante che si trova naturalmente nella crosta terrestre e nell’acqua di mare. Secondo l’azienda, l’uranio è 1.000 volte più abbondante dell’oro e potrebbe produrre tanta energia quanto 160 tonnellate di carbone.
Il Niger, un partner sullo sfondo
50 anni fa, Orano ha avviato le sue attività in Niger. Il Paese si era affermato come principale fornitore di uranio, ma negli ultimi anni l’azienda aveva diversificato le fonti con il Canada e il Kazakistan. Dal 2021, il Niger non è più il primo partner della Francia. È sceso al quinto posto, con solo il 15% dell’uranio utilizzato nelle nostre centrali nucleari proveniente dal Niger, come sottolinea La Nouvelle Tribune.
Questo cambiamento nella politica di approvvigionamento di Orano si spiega in particolare con la diminuzione delle riserve di uranio nel Paese. Entro il 2021, i giacimenti di Cominak cesseranno l’attività dopo 40 anni di attività e il secondo operatore del Paese, Somaïr, ha visto diminuire i suoi rendimenti negli ultimi anni.
La stessa osservazione può essere fatta a livello europeo. Finora principale fornitore di uranio in Europa, il Niger ha ceduto il passo al Kazakistan nel 2022. Un ex dipendente di Orano ha dichiarato a Le Monde che “il problema è più geopolitico che di approvvigionamento di uranio”.
La “sicurezza dell’approvvigionamento” al centro delle politiche francesi
Per far funzionare i suoi 56 reattori nucleari, EDF ha bisogno in media di 7.800 tonnellate di uranio naturale all’anno. Sia per EDF che per il governo francese, “sicurezza dell’approvvigionamento” è la parola d’ordine per evitare una carenza di uranio in caso di crisi.
Interpellato da Libération, il Ministero francese per la Transizione Energetica ha dichiarato che le fonti di uranio sono diverse, provenienti da Australia, Kazakistan e Niger, insistendo sul fatto che le forniture francesi non dipendono dalla produzione russa.
Da parte sua, EDF non ha specificato l’origine dell’uranio utilizzato, ma ha affermato che le fonti erano diverse. Orano, da parte sua, assicura che la “sicurezza degli approvvigionamenti” è mantenuta grazie alla “produzione e ai progetti in quattro continenti”.
