Il Paese è alle prese con una delle peggiori epidemie di influenza aviaria: nelle ultime settimane sono stati uccisi milioni di polli, le forniture di carne di pollame sono state minacciate e i supermercati di tutto il Paese hanno esaurito le uova.
Gli esperti prevedono che la carenza di uova provocherà un’impennata dei prezzi di questo popolare ingrediente, tutt’altro che ideale se si considera che è una delle fonti proteiche più accessibili per i milioni di persone che vivono in povertà.
Anche i rivenditori, le aziende agricole e i giganti dell’industria sono stati colpiti, con il più grande produttore di polli del Paese che ha dichiarato che l’influenza ha “devastato” un settore già gravato dall’aumento dei costi e dalla crisi dell’elettricità.
Nel tentativo di fermare la diffusione dell’influenza aviaria altamente patogena – un tipo di influenza aviaria mortale ed estremamente infettiva – gli allevatori hanno abbattuto più di sette milioni di polli da uova. Secondo l’Associazione sudafricana del pollame, ciò equivale al 20-30% dell’intero patrimonio avicolo del Paese.
Di conseguenza, i siti dei social media sono stati inondati di immagini di scaffali di supermercati spogli, mentre molti acquirenti hanno scoperto che i negozi che ancora vendono uova hanno posto dei limiti al numero di uova acquistabili.
I siti di shopping online non sono migliori: molti consumatori che speravano di acquistare uova sul web sono stati accolti con messaggi di “non disponibile” o di “scarso stock”.
Niente più uova a buon mercato
La lavoratrice domestica Nomalanga Moyo compra uova ogni settimana per preparare i muffin per il pranzo dei suoi figli.
Il suo negozio di fiducia è uno spaza shop – termine che indica un piccolo punto vendita informale – nella sua township di Diepsloot. Qui può acquistare qualsiasi quantità di uova: quando i fondi sono scarsi, riesce a comprare solo due uova per circa 2,50 rand (13 centesimi; 11 pence). Questa settimana, però, il negozio era completamente vuoto.
“Ora aspetterò di andare al lavoro durante la settimana per vedere se riesco a trovare le uova nei negozi normali. Tuttavia, mi costerà di più”, ha dichiarato preoccupata la signora Moyo.
Più della metà dei sudafricani vive sotto la soglia di povertà. Già spendono circa il 35% del loro reddito in cibo e secondo il gruppo di ricerca Economic Justice and Dignity di Pietermaritzburg, questa quota è destinata ad aumentare a causa della carenza di uova.
“Non solo i consumatori spenderanno di più per le uova, ma l’aumento del prezzo delle uova si ripercuoterà su tutti gli altri prodotti alimentari in cui i produttori utilizzano uova e altri prodotti di pollame”, ha dichiarato.
Anche le aziende sono state colpite dall’influenza.
In un aggiornamento commerciale alla fine del mese scorso, il principale produttore di pollame sudafricano Astral Foods ha dichiarato che l’epidemia gli è costata finora 11,5 milioni di dollari.
Astral ha dichiarato che l’influenza si è “diffusa a un ritmo allarmante” e ha devastato l’industria del pollame. L’azienda si è unita ad altri produttori nell’avvertire che il Sudafrica potrebbe subire una carenza di carne di pollo nei prossimi mesi.
Anche le piccole imprese, che sono meno in grado di resistere agli shock del mercato, hanno espresso le loro preoccupazioni.
“Ieri, dopo aver preparato delle focaccine per un cliente, sono rimasta con tre uova. Sono andato a fare la spesa per trovare altre uova, ma il prezzo era troppo alto per me”, ha dichiarato Zamapholoba Ngcobo, proprietario di un panificio nella città di Pietermaritzburg.
La carenza non poteva arrivare in un momento peggiore, ha detto la signora Ngcobo, poiché la stagione dei matrimoni e delle lauree fa sì che gli ordini di torte siano “ai massimi storici”.
Ma dove ci sono dei perdenti, sembra che ci siano sempre dei vincitori.
Ukulinga, un allevamento di pollame nella provincia di KwaZulu-Natal, ha visto le notizie di epidemie di influenza in Brasile e Argentina all’inizio dell’anno e ha implementato misure di biosicurezza rigorose come precauzione.
Nkululeko Ngidi, un manager dell’azienda, ha dichiarato: “Quando abbiamo avviato l’azienda, abbiamo dovuto andare in cerca di lavoro. Ora che la nostra azienda è tra le poche esenti dall’influenza aviaria, i clienti ci stanno cercando.
“Abbiamo registrato un aumento della domanda… Attualmente forniamo 130.000 uova alle aziende della zona su base settimanale”.
Ceppo sconosciuto
Gli agricoltori e gli esperti del settore stimano che il settore avicolo impiegherà sei mesi per rimpiazzare i polli abbattuti, il che significa che la carenza di prodotti avicoli potrebbe durare per tutta la stagione delle feste e fino al 2024.
Paul Makube, economista agricolo della First National Bank, ha dichiarato alla BBC: “L’epidemia si è sviluppata ad un ritmo rapido, è peggiore di quella che abbiamo visto durante l’epidemia del 2017″. Un’ulteriore complicazione deriva dal fatto che abbiamo a che fare con un ceppo con cui non avevamo mai avuto a che fare in precedenza”.
La preoccupazione si è diffusa oltre il confine: la Namibia, che importa la maggior parte del suo pollame dal Sudafrica, ha vietato i prodotti avicoli provenienti dal suo vicino in seguito all’epidemia.
Nel tentativo di rassicurare i consumatori e le imprese, il governo sudafricano ha annunciato che sta valutando l’acquisto di vaccini contro l’influenza aviaria.
E per i fortunati sudafricani che riescono a trovare le uova nei negozi, i funzionari hanno sottolineato che i prodotti a base di pollo sugli scaffali sono sicuri per il consumo.
