Secondo un rapporto di Bellingcat, un gruppo di giornalismo investigativo specializzato in informazioni open source, agenti russi esperti di veleni si sarebbero avvicinate al leader dell’opposizione Aleksei Navalny quando è stato esposto alle tossine. Bellingcat, in collaborazione con la CNN, il Der Spiegel e The Insider, ha scoperto un’operazione per seguire Navalny guidata dal Servizio di sicurezza federale russo (FSB).
Agenti russi seguivano Navalny?
Il gruppo di giornalismo investigativo specializzato in informazioni open source, Bellingcat, ha scoperto un’operazione, guidata dall’FSB, per seguire l’oppositore del presidente Putin, Aleksei Navalny. Bellingcat, in collaborazione con la CNN, Der Spiegel e The Insider, ha scoperto che spie russe, esperte di veleni, erano vicine al leader dell’opposizione quado è stato esposto alle tossine. Bellingcat ha trovato tabulati telefonici con dati di geolocalizzazione, piano di volo dei passeggeri e dati residenziali che indicavano la comunicazione tra SC Signal, un’entità ritenuta coinvolta nello sviluppo di agenti nervini, e l’FSB. Il rapporto indica che tre ufficiali dell’FSB hanno seguito Navalny in Siberia ad agosto.
Funzionari tedeschi confermano il rapporto
I tabulati telefonici mostrano che lo hanno seguito nella città di Tomsk, dove ulteriori dati indicano che uno degli agenti non era lontano dall’hotel dove Navalny e la sua squadra si trovavano. L’indagine mostra che l’FSB avrebbe cominciato a pedinare Navalny nel gennaio del 2017. Un alto funzionario della sicurezza tedesco ha confermato al New York Times che le informazioni contenute nel rapporto di Bellingcat sono accurate. Lo stesso funzionario ha affermato che il governo tedesco sa da tempo chi sia il colpevole dell’avvelenamento di Navalny.
Le indagini in dettaglio sugli agenti russi
Verso le 9 del mattino del 13 agosto, una donna russa di 33 anni di nome Maria Pevchikh, assistente di Navalny, ha effettuato il check-in per un volo da Mosca alla città siberiana di Novosibirsk. Non era sola. A seguirla all’aeroporto di Domodedovo quella mattina c’era un membro di un’unità d’élite del servizio di sicurezza russo, l’FSB, Oleg Tayakin. La squadra di Navalny è costantemente sorvegliata dall’FSB in Russia. Ma Tayakin non è un agente ordinario. Appartiene a una piccola squadra specializzata in tossine e agenti nervini. Quella stessa mattina, molti dei suoi agenti erano diretti a Novosibirsk, due ore prima di Pevchikh. Sapevano che Navalny, una spina nel fianco del presidente Vladimir Putin per quasi un decennio, sarebbe arrivato a Novosibirsk il giorno successivo. Esattamente una settimana dopo, Navalny avrebbe combattuto per la sua vita.
Gli agenti russi si muovevano in gruppi di tre
Gli agenti dell’FSB che seguivano Navalny, di solito viaggiavano in gruppi di tre, prendendo voli paralleli mentre lo seguivano. Più recentemente hanno iniziato a utilizzare i telefoni masterizzati. L’ufficiale al comando diretto dell’unità è Stanislav Makshakov. Ha ricoperto il grado di colonnello quando ha lavorato presso l’Istituto Shikhany vicino a Saratov nel sud-ovest della Russia. Fu lì che l’agente nervino Novichok fu sviluppato negli anni ’70 e prodotto nei due decenni successivi. Makshakov detiene anche un brevetto relativo al gas mostarda, secondo i registri pubblici.
I dati dei telefoni cellulari mostrano che, nelle settimane prima dell’avvelenamento di Navalny, Makshakov e il generale Vladimir Bogdanov, comandante del Centro per le attrezzature speciali dell’FSB, comunicavano regolarmente con gli specialisti che ricercavano agenti nervini. Bogdanov è una figura molto importante dell’FSB. I dati del cellulare mostrano che era anche in contatto con un alto funzionario del Cremlino e confidente di Putin il 2 luglio. Il giorno successivo, Navalny e sua moglie, Yulia, hanno iniziato una breve vacanza in un hotel vicino a Kaliningrad, una provincia russa stretta tra la Lituania e la Polonia sul Mar Baltico. I piani di volo ottenuti dalle indagini mostrano che almeno tre membri dell’unità FSB sono volati a Kaliningrad nello stesso momento. Le telecamere di sicurezza dell’hotel sono state spente per tutta la durata del loro soggiorno, ha detto una fonte a Bellingcat.
Il primo avvelenamento di Navalny e sua moglie
Il 6 luglio, poche ore dopo il ritorno della squadra dell’FSB a Mosca, Yulia si ammalò. Navalny ha detto alla CNN di aver descritto un senso di improvvisa stanchezza e disorientamento. Yulia si riprese e la causa esatta della sua malattia non fu determinata. Gli esperti hanno detto alla CNN che tali sintomi sono compatibili con un basso dosaggio di avvelenamento. E guardando indietro, Navalny crede che i sintomi fossero “assolutamente gli stessi” di quelli che avrebbe sofferto settimane dopo. Dopo il viaggio a Kaliningrad, i dati del cellulare di almeno due dozzine di funzionari russi mostrano un’impennata nelle comunicazioni. Tra le persone in contatto c’erano i leader dell’unità FSB presso il complesso di Akademika Vargi Street, istituti scientifici e alti funzionari dell’FSB.
L’FSB era in Siberia negli stessi giorni di Navalny
L’indagine ha scoperto che due squadre composte da cinque o sei agenti erano state dispiegate nel viaggio in Siberia di Navalny. I dati del telefono cellulare mostrano che Pevchikh, l’assistente senior di Navalny, era sotto sorveglianza nel suo hotel a Novosibirsk, dove il team di Navalny aveva in programma di filmare un’indagine anti-corruzione. Dopo aver rintracciato Pevchikh e poi Navalny all’aeroporto di Mosca, l’agente Tayakin è rimasto nel quartier generale di Akademika Vargi Street giorno e notte per tutta la durata del viaggio di sei giorni in Siberia di Navalny, comunicando costantemente con le squadre sul campo e apparentemente sonnecchiando in ufficio quando lui potrebbe.
Da Novosibirsk, la squadra di Navalny si è recata nella città di Tomsk per incontrare gli attivisti dell’opposizione. La notte del 19 agosto, c’è un ping da un telefono appartenente ad Alexei Alexandrov, un agente dell’FSB di 39 anni, che faceva parte del team delle tossine. Il segnale acustico proveniva da pochi isolati a nord dello Xander Hotel, dove risiedeva la squadra di Navalny.
Navalny spera che le indagini portino a sanzioni contro Putin
Navalny spera che le indagini di Bellingcat e CNN porteranno a una serie di dure sanzioni contro l’élite attorno a Putin. Finora è rimasto deluso dalla risposta degli USA. Secondo la legge statunitense, qualora emerga “informazioni persuasive” che un paese straniero ha utilizzato armi chimiche, l’amministrazione è obbligata ad applicare una serie di sanzioni, comprese sanzioni all’importazione e all’esportazione.
