Con l’inizio della settimana di sensibilizzazione sull’artrite reumatoide, gli esperti sfatano una serie di falsità sulla patologia.
Molte persone pensano che l’artrite sia solo una “malattia da anziani” e una parte inevitabile dell’invecchiamento. Provate a dirlo ai genitori dei bambini colpiti da questa patologia o ai ventenni che ci convivono.
L’idea che sia una malattia che colpisce solo gli anziani è uno dei tanti miti associati all’artrite, che colpisce circa 10 milioni di persone nel Regno Unito.
“Una persona su sei convive con il dolore, la fatica e la disabilità che l’artrite può causare. L’impatto può essere enorme, con ripercussioni sulla capacità di lavorare, di prendersi cura della famiglia, di muoversi senza dolori e di vivere in modo indipendente”, afferma Deborah Alsina, direttore generale dell’associazione di beneficenza Versus Arthritis, in occasione della Settimana di sensibilizzazione sull’artrite reumatoide (11-17 settembre).
“Ci sono molte idee sbagliate quando si tratta di capire l’artrite, ma facendo luce sulla realtà della convivenza con l’artrite giorno per giorno, possiamo contribuire a far crescere la comprensione e ispirare le persone ad agire”.
Il dottor Amara Ezeonyeji, consulente reumatologo del Lister Hospital di Londra (parte di HCA Healthcare UK), aggiunge: “L’artrite è un termine generale che si riferisce a un gruppo di oltre 100 tipi diversi di malattie infiammatorie delle articolazioni che colpiscono il sistema muscoloscheletrico. Il sintomo più comune dell’artrite è il dolore articolare, ma può anche causare rigidità, gonfiore e riduzione della mobilità articolare”.
La forma più comune di artrite è l’osteoartrite (OA), spesso associata all’usura delle articolazioni. Altri tipi comuni sono l’artrite reumatoide (RA), una malattia autoimmune che colpisce principalmente le articolazioni; l’artrite psoriasica, un tipo di artrite associata alla malattia della pelle psoriasi; la spondilite anchilosante, che colpisce principalmente la colonna vertebrale e può portare alla fusione delle vertebre; e la gotta, che è causata dall’accumulo di cristalli di acido urico nelle articolazioni e spesso colpisce l’alluce.
“Ci sono diversi miti sull’artrite che vengono spesso ripetuti. È importante sfatarli per promuovere una comprensione accurata dell’artrite e per incoraggiare le persone colpite a rivolgersi a un reumatologo per ricevere cure mediche e supporto adeguati”, aggiunge Ezeonyeji.
Alsina ed Ezeonyeji sfatano nove miti comuni sull’artrite…
Mito 1: l’artrite colpisce solo gli anziani
Sebbene sia più comune negli adulti anziani, l’artrite può colpire persone di tutte le età, compresi bambini e giovani adulti.
Mito 2: Scrocchiare le nocche provoca l’artrite
Le persone che si scrocchiano le nocche a volte vengono erroneamente avvertite che questo provoca l’artrite, ma Ezeonyeji spiega: “Non ci sono prove scientifiche che colleghino lo scrocchio delle nocche allo sviluppo dell’artrite.
“Quando le persone scrocchiano le nocche, provano un rilascio di pressione nelle articolazioni e un rilassamento dei muscoli circostanti. Può far sentire l’articolazione più mobile ed è improbabile che causi artrite o altri problemi”.
Mito 3: si tratta solo di usura
Secondo Alsina, uno dei miti più dannosi è che qualsiasi forma di artrite sia solo “usura”.
“L’osteoartrite è il tipo di artrite più comune e colpirà la metà di noi entro i 70 anni. Ma non è una parte inevitabile dell’invecchiamento: le articolazioni non sono come i pneumatici di un’automobile destinati a consumarsi e a essere sostituiti. Sono costituite da un complesso tessuto vivente che il nostro organismo ripara e mantiene costantemente, e l’osteoartrite si manifesta quando il nostro corpo non riesce più a farlo in modo efficace”.
“Le nostre articolazioni diventano più forti quanto più le usiamo, quindi mantenersi fisicamente attivi e mantenere un peso sano può aiutare a tenere sotto controllo l’osteoartrite”.
Mito 4: Il clima freddo e umido causa l’artrite
Anche se il freddo e l’umidità possono a volte peggiorare la sensazione di artrite, non è certo questo il motivo per cui l’artrite si manifesta. Ezeonyeji spiega che: “Il tempo può influenzare il disagio articolare, ma non è la causa dell’artrite. L’artrite è principalmente il risultato di fattori genetici e ambientali”.
Mito 5: L’esercizio fisico peggiora l’artrite
Le persone affette da artrite possono spesso trovare difficile mantenere un’attività fisica regolare, ma la mancanza di movimento può in realtà aumentare i sintomi come la rigidità e il dolore, avverte Alsina. “Inserire l’attività fisica nella routine quotidiana può aiutare a migliorare la situazione, perché l’uso delle articolazioni rafforza i muscoli e migliora l’irrorazione sanguigna, tutti fattori che possono alleviare i sintomi e mantenere le articolazioni in forma più a lungo”.
L’autrice afferma che attività diverse sono adatte a persone diverse, ma aggiunge: “Il nuoto e la bicicletta sono ottimi esercizi da provare, perché mettono in movimento il corpo senza esercitare pressione sulle articolazioni dolorose”.
È sempre consigliabile rivolgersi a uno specialista se non si è sicuri di quale tipo di esercizio sia adatto.
Mito 6: L’artrite è solo un dolore alle articolazioni, non è grave
Ezeonyeji afferma che se l’artrite può essere debilitante e portare a una riduzione della qualità della vita, per alcune persone può diventare ancora più grave. “L’artrite reumatoide, per esempio, è una malattia autoimmune che può colpire vari organi e tessuti oltre alle articolazioni”, sottolinea l’esperta.
Mito 7: Non esiste un trattamento per l’artrite
Gli oppioidi vengono talvolta prescritti per alleviare il dolore dell’artrite reumatoide a breve termine (Samunella/Alamy/PA)
Gli oppioidi vengono talvolta prescritti per alleviare il dolore dell’artrite reumatoide a breve termine (Samunella/Alamy/PA)
Sebbene non esista una cura per l’artrite, Ezeonyeji afferma che esistono molti trattamenti efficaci per gestire la malattia, tra cui farmaci antidolorifici, fisioterapia, agenti modificanti la malattia e farmaci biologici per l’artrite infiammatoria, oltre a interventi chirurgici sulle articolazioni in alcuni casi.
“Si raccomanda inoltre alle persone affette da artrite di modificare il proprio stile di vita e di cercare di perdere peso [se necessario], di seguire una dieta sana ed equilibrata, di fare regolarmente esercizio fisico e di smettere di fumare”, aggiunge.
Mito 8: Le cure miracolose possono far scomparire l’artrite
Sebbene alcune persone affette da artrite credano che i braccialetti di rame o magnetici allevino i sintomi, Alsina afferma che gli studi non mostrano alcuna prova a sostegno. “Lo stesso vale per molti integratori, alcuni dei quali sono molto costosi”, osserva l’esperta. “È interessante notare, però, che i placebo possono essere molto efficaci e continuare a funzionare anche se si sa che si tratta di un placebo, quindi se si trovano utili non c’è motivo di smettere”.
Mito 9: Alcuni alimenti aiutano o ostacolano sicuramente l’artrite
Si sostiene che alimenti come i pomodori possano causare l’insorgenza dell’artrite, mentre altri alimenti come l’aceto di sidro di mele possono aiutarla. Alsina afferma: “Purtroppo non ci sono prove valide che dimostrino l’esistenza di alimenti specifici da evitare o da consumare in quantità maggiori. Ma se trovate cose che sono utili o che peggiorano i vostri sintomi, ascoltate il vostro corpo”.
