Le donne matematiche hanno dato un contributo inestimabile alla matematica dall’antichità a oggi. Nonostante abbiano dovuto affrontare diversi ostacoli dovuti alla discriminazione di genere e alle aspettative della società, alcune donne matematiche sono diventate famose nei loro campi.
Sebbene molte di esse siano ancora sconosciute o non riconosciute per i loro risultati [quando ho iniziato a scrivere questo articolo, su Wikipedia erano elencati 1806 nomi di donne come matematici], è importante dedicare del tempo a riconoscere e celebrare queste donne pioniere che hanno contribuito a plasmare la nostra comprensione della matematica.
Questo articolo esplorerà le vite e le opere di famose matematiche come Maryam Mirzakhani, Emmy Noether, Philippa Fawcett e altre, concentrandosi sui loro contributi specifici alla matematica.
Maryam Mirzakhani: La prima donna a vincere la Medaglia Fields
Maryam Mirzakhani è stata una brillante matematica che ha fatto la storia diventando la prima donna a ricevere la Medaglia Fields, il premio più prestigioso della matematica, nel 2014.
Nata in Iran nel 1977, ha mostrato una precoce attitudine per la matematica vincendo le medaglie d’oro alle Olimpiadi internazionali di matematica del 1994 e del 1995. Ha poi conseguito la laurea presso la Sharif University of Technology in Iran prima di frequentare l’Università di Harvard per gli studi di dottorato.
La ricerca di Mirzakhani si è concentrata sulla geometria delle superfici matematiche e sulla loro dinamica. Il suo lavoro ha avuto un impatto profondo su diversi campi della matematica, tra cui la geometria iperbolica, la teoria di Teichmüller, la teoria ergodica e la geometria simplettica. È stata ampiamente riconosciuta per i suoi contributi alla comprensione degli spazi moduli delle superfici di Riemann e per lo sviluppo di nuove tecniche per il loro studio.
Ciò che ha reso il lavoro di Mirzakhani così innovativo è stata la sua capacità di collegare idee complesse provenienti da diversi campi della matematica. Il suo approccio unico alla risoluzione dei problemi prevedeva il pensiero creativo e la visualizzazione di concetti matematici in modi nuovi. È stata in grado di utilizzare la sua profonda comprensione delle strutture matematiche per sviluppare metodi innovativi che altri matematici di tutto il mondo hanno poi adottato.
Oltre alla ricerca, Mirzakhani era un’appassionata sostenitrice delle donne in matematica. Riteneva che la diversità nella scienza e nella matematica fosse fondamentale per creare un ambiente più inclusivo e produttivo per la ricerca. Ha incoraggiato le giovani donne a intraprendere carriere nei settori STEM e ha lavorato per abbattere le barriere di genere che ancora esistono nel mondo accademico.
Purtroppo Mirzakhani è morta nel 2017 all’età di 40 anni a causa di complicazioni dovute a un cancro al seno. Tuttavia, la sua eredità continua a vivere grazie ai suoi contributi rivoluzionari alla matematica e alla sua stimolante attività di promozione delle donne nelle discipline STEM.
È un modello per gli aspiranti matematici, in particolare per le donne e le ragazze, che possono guardare alla sua vita e al suo lavoro come a una fonte di ispirazione per le proprie attività.
Mary Somerville: La prima persona a essere chiamata scienziata
Mary Somerville nacque in Scozia nel 1780 e fu una pioniera della matematica e della scienza. È stata la prima donna a essere definita scienziata e a ricevere un riconoscimento per il suo contributo alla conoscenza. Nonostante sia cresciuta in un’epoca in cui le donne erano scoraggiate dal perseguire opportunità educative e professionali, Somerville trovò il modo di prosperare e farsi un nome nel mondo accademico.
L’interesse di Somerville per la matematica iniziò in giovane età e ricevette una certa istruzione dal padre prima di sposarsi e avere figli. Tuttavia, il suo amore per l’apprendimento non si è mai spento e ha continuato a perseguire le sue passioni accademiche per tutta la vita. Nonostante non avesse accesso all’istruzione formale, era un genio autodidatta che sfidò rapidamente le norme di genere del suo tempo.
Nel 1831, Somerville pubblicò “Il meccanismo del cielo”, un’opera fondamentale che sintetizzava le scoperte più avanzate dell’astronomia, del calcolo e della fisica in un testo accessibile e coinvolgente. Il suo libro fu così influente da essere letto da tutta la comunità scientifica, compresi molti matematici e scienziati di spicco come Sir John Herschel, Sir David Brewster e Charles Babbage.
La Somerville è stata una figura straordinaria e pionieristica nella storia della matematica e della scienza. Fu membro della Royal Astronomical Society, fellow della Royal Geographical Society e ricevette lauree honoris causa dalle università di Irlanda e Scozia. Credeva profondamente nell’importanza dell’istruzione, soprattutto per le ragazze e le donne, e si batteva con passione per la loro inclusione nei campi scientifici.
Oltre ai suoi contributi alla scienza, Somerville contribuì anche ad ampliare il ruolo delle donne nei circoli accademici. Fu determinante per la creazione del Girton College dell’Università di Cambridge, che contribuì a garantire alle donne l’accesso all’istruzione superiore. Ha inoltre svolto un ruolo chiave nella fondazione della British Association for the Advancement of Science (oggi nota come British Science Association), che mirava a rendere la scienza accessibile a tutti, indipendentemente dal sesso o dalla classe sociale.
La vita e il lavoro di Somerville sono una testimonianza del potere dell’istruzione e della perseveranza di fronte alle barriere sociali. La sua eredità continua a ispirare generazioni di donne matematiche e scienziate che lavorano per cambiare il mondo attraverso ricerche innovative e all’avanguardia.
Julia Robinson: la prima donna presidente della Società matematica americana
Julia Robinson può non essere un nome familiare, ma è stata una vera pioniera della matematica. Nata nel 1919, Robinson è stata una delle prime donne a conseguire un dottorato in matematica presso l’Università della California, a Berkeley. È diventata una matematica famosa per il suo lavoro innovativo sulle equazioni diofantee, un’equazione algebrica che prevede soluzioni a numeri interi.
La ricerca di Robinson sulle equazioni diofantee ha contribuito a risolvere un annoso problema noto come il decimo problema di Hilbert, che aveva lasciato perplessi i matematici per decenni. I suoi contributi sono stati così significativi che il presidente Ronald Reagan le ha conferito la prestigiosa Medaglia presidenziale della libertà nel 1983.
I risultati ottenuti dalla Robinson sono ancora più notevoli se si considerano gli ostacoli che ha dovuto affrontare come donna nel mondo della matematica, dominato dagli uomini. Nel corso della sua carriera ha subito discriminazioni e ha lottato per farsi accettare dai colleghi. Nonostante queste sfide, ha perseverato ed è diventata la prima donna ad essere eletta alla Società Matematica Americana e, successivamente, la prima donna a ricoprire la carica di presidente.
L’eredità della Robinson va comunque oltre i suoi contributi matematici. Fu una forte sostenitrice delle donne in matematica e lavorò instancabilmente per promuoverne l’inclusione e l’avanzamento. È stata un mentore per molte giovani matematiche, incoraggiandole a perseguire le loro passioni e ad abbattere le barriere che le trattenevano.
Oltre al suo lavoro nel campo della matematica, Robinson è stata una moglie e una madre devota. Ha bilanciato le sue attività accademiche con un profondo impegno verso la famiglia, lavorando spesso fino a tarda notte dopo che i suoi figli erano andati a letto.
La vita e il lavoro della Robinson sono fonte di ispirazione per le donne matematiche di tutto il mondo. I suoi risultati rivoluzionari e la sua instancabile difesa delle donne hanno contribuito a spianare la strada alle future generazioni di matematiche. Oggi sempre più donne intraprendono carriere nei settori STEM, anche grazie all’impegno di pionieri come Julia Robinson.
Maria Gaetana Agnesi: L’autrice di uno dei primi libri di testo sul calcolo
Maria Gaetana Agnesi è stata una brillante matematica, filosofa e linguista vissuta in Italia nel XVIII secolo. Fu l’autrice di uno dei primi libri di testo completi sul calcolo, intitolato “Institutiones Analyticae“. Il libro, originariamente scritto in latino, fu pubblicato nel 1748, rendendo Agnesi una delle prime donne ad aver scritto un’opera importante sulla matematica.
I contributi di Agnesi alla matematica furono notevoli, considerate le aspettative della società secondo cui le donne non dovevano intraprendere carriere intellettuali. Ciononostante, il padre di Agnesi riconobbe il suo eccezionale intelletto e la incoraggiò a studiare e a scrivere. All’età di nove anni, Agnesi parlava già cinque lingue in modo fluente e all’età di vent’anni era diventata famosa per il suo genio matematico.
Le “Institutiones Analyticae” di Agnesi non furono solo uno dei primi libri di testo completi sul calcolo, ma diedero anche contributi significativi al campo della geometria algebrica. Introdusse il concetto di “curva wishbone”, nota anche come “versiera”, che è una curva che si incrocia nel suo punto centrale, formando una forma simile a un wishbone.
Il libro di Agnesi fu ampiamente letto e rispettato in tutta Europa, facendola riconoscere come una delle più importanti matematiche del suo tempo. Fu la prima donna a essere nominata professore di matematica all’Università di Bologna, dove insegnò calcolo e geometria algebrica.
Il mondo di Maria Gaetana Agnesi, matematica di Dio di Massimo Mazzotti
Nonostante i suoi numerosi successi, Agnesi fu spesso criticata per il fatto di essere una donna in un campo dominato dagli uomini. In alcuni casi, i suoi detrattori hanno cercato di screditare il suo lavoro sostenendo che non avesse scritto il libro da sola o che avesse plagiato da altri matematici. Tuttavia, il lavoro di Agnesi fu infine riconosciuto per i suoi grandi meriti e la sua originalità, e rimase una figura rispettata nella matematica per tutta la sua vita.
Oltre al suo lavoro matematico, Agnesi era nota anche come filosofa e linguista. Scrisse molto su vari argomenti, tra cui l’etica, la natura del libero arbitrio e l’educazione femminile. Parlava correntemente diverse lingue ed era un’appassionata sostenitrice dello studio delle lingue e della letteratura come aspetto essenziale dello sviluppo intellettuale.
I notevoli risultati ottenuti da Agnesi hanno lasciato un’eredità duratura nella matematica e hanno ispirato innumerevoli donne matematiche a perseguire le loro passioni e a superare le barriere sociali. Oggi è ricordata come una figura pionieristica della matematica e un’apripista per le donne che cercano di raggiungere il successo intellettuale e accademico.
Philippa Fawcett: la prima donna che ha ottenuto il massimo punteggio negli esami del Tripos matematico di Cambridge
Philippa Fawcett è stata una matematica britannica che ha fatto la storia diventando la prima donna a ottenere il massimo punteggio agli esami del Cambridge Mathematical Tripos nel 1890. I risultati di Fawcett furono così eccezionali da superare anche i migliori studenti maschi del suo anno. Il suo risultato fu un momento di svolta per le donne in questi campi dominati dagli uomini e rappresentò un significativo passo avanti per l’uguaglianza di genere nel mondo accademico.
Il notevole intelletto e il talento matematico della Fawcett erano evidenti fin dalla giovane età. Ha studiato al Newnham College di Cambridge, un college femminile affiliato all’Università di Cambridge. Durante gli studi, Fawcett eccelleva in matematica e si guadagnò rapidamente la reputazione di una delle studentesse più brillanti e dotate della sua classe.
Nel 1890, Fawcett sostenne gli esami del Cambridge Mathematical Tripos, una serie di esami impegnativi progettati per testare la conoscenza e la competenza degli studenti in matematica. All’epoca questi esami erano aperti solo agli uomini e le donne non potevano partecipare. Tuttavia, fu creata una serie separata di esami per le donne, nota come “Cambridge Women’s Examinations”.
Sebbene alle donne non fosse consentito sostenere gli stessi esami degli uomini, la Fawcett decise di sostenere gli esami destinati agli uomini. Il suo obiettivo era dimostrare che le donne erano altrettanto capaci degli uomini in matematica, e riuscì a superare ogni aspettativa.
Il punteggio ottenuto da Fawcett agli esami del Tripos matematico fu un risultato eccezionale che le valse ampi riconoscimenti e lodi. Il suo punteggio è stato il più alto di tutti gli studenti di quell’anno, maschi o femmine, e ha dimostrato chiaramente il suo notevole talento e la sua abilità come matematica.
Nonostante i suoi eccezionali risultati, Fawcett affrontò molte sfide e ostacoli nel corso della sua carriera. Spesso si scontrava con la discriminazione e l’ostilità dei colleghi maschi, che si sentivano a disagio all’idea che una donna lavorasse in un campo tradizionalmente dominato dagli uomini.
Tuttavia, la determinazione e la grinta di Fawcett l’hanno aiutata a superare queste sfide e ha continuato a lavorare instancabilmente per portare avanti la sua ricerca e contribuire al mondo della matematica.
Oggi, l’eredità di Fawcett vive come un potente simbolo della forza e della resilienza delle donne nei settori STEM. I suoi risultati rivoluzionari hanno ispirato innumerevoli donne in tutto il mondo a intraprendere carriere nella matematica e in altri campi dominati dagli uomini. Continua a essere ricordata come pioniera della parità di genere nel mondo accademico.
Ipazia: Una pensatrice di spicco
Ipazia di Alessandria fu un’importante pensatrice, matematica e filosofa del IV secolo d.C.. Nata in Egitto, era figlia di Teone di Alessandria, famoso studioso e matematico egli stesso. Ipazia imparò sotto la tutela del padre e superò rapidamente le sue conoscenze in matematica e astronomia.
In un’epoca in cui il coinvolgimento delle donne nelle attività accademiche era scoraggiato, Ipazia ruppe le barriere ed emerse come una delle più celebri intellettuali della sua epoca. Fu una delle principali insegnanti dell’Università di Alessandria e fu nota per la sua eloquenza e la sua padronanza della matematica, dell’astronomia e della filosofia.
L’attività intellettuale di Ipazia non si limitava alle aule scolastiche; fu anche un’inventrice e contribuì in modo significativo al campo della matematica. A lei si deve l’invenzione dell’idrometro, un dispositivo utilizzato per misurare la densità dei liquidi e uno strumento per trovare la radice cubica di un numero. Le opere matematiche di Ipazia, tra cui il suo commento all’Aritmetica di Diofanto, furono ampiamente lette, tradotte e apprezzate per secoli.
Nonostante i suoi notevoli successi, Ipazia non fu immune dalle lotte delle donne nei campi dominati dagli uomini. La fama di suo padre e i suoi successi contribuirono a creare la sua credibilità, ma incontrò comunque degli scettici che dubitavano delle sue capacità in base al sesso.
Purtroppo, lo status leggendario di Ipazia avrebbe portato alla sua rovina. Era una convinta sostenitrice del paganesimo e si opponeva alla crescente influenza del cristianesimo nella sua città natale, Alessandria. Le sue convinzioni esplicite e il suo rifiuto di convertirsi al cristianesimo la resero nemica delle autorità cristiane.
Nel 415 d.C., una folla di fanatici cristiani attaccò Ipazia e la uccise brutalmente. La sua morte sconvolse la comunità intellettuale e fu considerata tragica e ingiusta. La sua memoria e i suoi contributi sono rimasti vivi e la sua eredità ha ispirato generazioni di donne a infrangere le barriere in campi un tempo riservati esclusivamente agli uomini.
Oggi Ipazia è ricordata come una pioniera che ha sfidato le aspettative della società ed è emersa come una delle più celebri intellettuali del suo tempo. La sua storia è una testimonianza della resilienza e della forza delle donne nei settori STEM nel corso della storia, e i suoi contributi alla matematica e alla filosofia continuano a ispirare generazioni di studiosi e pensatori.
Sofya Kovalevskaya: Una pioniera per le donne in matematica
Sofya Kovalevskaya è stata una matematica russa che ha ispirato le donne nei settori STEM in tutto il mondo. Nata a Mosca nel 1850, dimostrò fin da piccola un notevole talento per la matematica.
La Kovalevskaya era determinata a perseguire la sua passione per la matematica, anche se dovette affrontare enormi ostacoli dovuti al suo sesso. A quel tempo in Russia le donne non potevano frequentare l’università, così la Kovalevskaya fu costretta a lasciare il Paese per proseguire gli studi. Alla fine si stabilì a Berlino, dove poté frequentare i corsi e portare avanti le sue ricerche liberamente.
Il lavoro della Kovalevskaya si è concentrato principalmente sulle equazioni differenziali utilizzate per modellare vari fenomeni in fisica, ingegneria ed economia. La sua ricerca si è concentrata sulla scoperta di nuove soluzioni analitiche per queste equazioni, che potevano essere utilizzate per fare previsioni sui sistemi del mondo reale.
Nel 1874, la Kovalevskaya fece una scoperta dimostrando un teorema che era sfuggito ai matematici per decenni. Il suo teorema, il teorema di Cauchy-Kovalevskaya, è ancora oggi ampiamente utilizzato nelle equazioni differenziali.
I risultati rivoluzionari ottenuti dalla Kovalevskaya in campo matematico le sono valsi numerosi riconoscimenti nel corso della sua carriera. È stata la prima donna a conseguire un dottorato in matematica in Europa e la prima donna a essere nominata professore universitario in Svezia.
Nonostante i suoi numerosi successi, la Kovalevskaya ha dovuto affrontare discriminazioni e pregiudizi nel corso della sua carriera. Spesso è stata esclusa dai circoli professionali e le sono state negate opportunità di avanzamento a causa del suo sesso.
Tuttavia, la determinazione e la perseveranza della Kovalevskaya l’hanno aiutata a superare queste barriere e a diventare una delle più celebri matematiche del suo tempo. La sua passione è stata quella di incoraggiare altre donne a intraprendere carriere nei settori STEM e la sua eredità di pioniera della matematica femminile continua a ispirare studiosi e pensatori in tutto il mondo.
In riconoscimento dei suoi contributi al campo della matematica, nel 1985 è stato istituito in suo onore il Premio Kovalevskaya. Il premio viene assegnato ogni anno a donne scienziate provenienti da Paesi in via di sviluppo che hanno dato un contributo significativo nel loro campo.
La vita e il lavoro di Sofya Kovalevskaya sono una testimonianza del potere della determinazione, della perseveranza e dell’amore per l’apprendimento. Nonostante abbia affrontato ostacoli enormi, non ha mai perseverato nella sua ricerca di conoscenza e di scoperta. La sua eredità serve da ispirazione per tutti coloro che lavorano per abbattere le barriere e creare un mondo più equo per le donne nei settori STEM.
Emmy Amalie Noether: La donna più importante nella storia della matematica
Emmy Amalie Noether è una delle matematiche più influenti di tutti i tempi. Il suo lavoro ha rivoluzionato il campo dell’algebra astratta e ha gettato le basi della moderna fisica teorica.
Noether nacque in Germania nel 1882 ed era figlia di un importante matematico. Nonostante la sua chiara attitudine per la matematica fin dalla giovane età, Noether affrontò numerose sfide come donna che cercava di intraprendere una carriera accademica.
I primi studi di Noether furono limitati a causa del suo sesso e le fu impedito di frequentare le lezioni universitarie o di ottenere titoli di studio ufficiali. Tuttavia, era determinata a proseguire gli studi e, grazie al sostegno del padre e mentore David Hilbert, poté continuare il suo lavoro in isolamento. In seguito frequentò l’Università di Erlangen, dove il padre era professore, e completò il dottorato in matematica, diventando solo la seconda donna a conseguire un dottorato in quel campo.
I contributi fondamentali di Noether alla matematica si sono avuti nell’algebra astratta, dove ha prodotto una serie di teoremi rivoluzionari. Il suo lavoro fu rivoluzionario in quanto si concentrava sulla struttura sottostante delle equazioni matematiche piuttosto che su specifiche soluzioni numeriche.
Il teorema di Noether, scoperto nel 1915, ha dimostrato una forte relazione tra le leggi di conservazione e le simmetrie in fisica. Questo teorema è diventato una pietra miliare della fisica teorica moderna e ha avuto un impatto profondo sulla nostra comprensione dell’universo.
Il lavoro di Noether sulla teoria degli anelli e sulla classificazione delle algebre di Lie semplici ha gettato le basi dell’algebra astratta e ha trasformato la nostra comprensione della struttura dei sistemi matematici. Il suo impatto si è fatto sentire anche nello studio della fisica, dove i suoi teoremi hanno influenzato notevolmente il lavoro di Albert Einstein e hanno contribuito a plasmare la nostra comprensione delle leggi del moto, della conservazione dell’energia e della quantità di moto, e persino della natura dello spazio e del tempo.
Nonostante i suoi successi, Noether dovette affrontare notevoli ostacoli a causa del suo sesso e i suoi colleghi maschi spesso ignorarono i suoi contributi al campo. Per molti anni le fu impedito di insegnare all’Università di Gottingen e fu accettata come docente non retribuita solo grazie all’intervento del padre e di Hilbert.
In conclusione, l’influenza di Emmy Noether sulla matematica e sulla fisica teorica non può essere sottolineata oltre. I suoi profondi contributi ai campi dell’algebra astratta e il suo teorema sulle simmetrie in fisica hanno trasformato radicalmente la nostra comprensione di questi argomenti.
La storia di Noether è fonte di ispirazione e dimostra le sfide che le donne della matematica e della scienza hanno dovuto affrontare nel corso della storia. Ciononostante, i contributi di Noether continuano a ispirare e a plasmare le ricerche in campo matematico e scientifico, e il suo impatto è stato riconosciuto e celebrato in tutto il mondo.
Katherine Johnson: la “figura nascosta” della matematica alla NASA
Katherine Johnson è una nota matematica che ha contribuito in modo significativo alle missioni spaziali della NASA. È nata nel 1918 ed è cresciuta in West Virginia, dove la sua famiglia sottolineava l’importanza dell’istruzione. Fin da piccola mostrò un’incredibile attitudine per la matematica ed era desiderosa di intraprendere una carriera.
Dopo aver terminato la scuola superiore a soli 14 anni, Johnson si iscrisse al West Virginia State College, conseguendo una laurea in matematica e francese. Divenne una delle poche donne di colore a lavorare come matematica per la NASA in un periodo in cui la segregazione era ancora molto presente nella vita americana.
La Johnson ha lavorato alla NASA per oltre tre decenni, occupandosi principalmente dei calcoli matematici necessari per i voli spaziali. Ha svolto un ruolo cruciale nelle prime missioni della NASA, comprese quelle di John Glenn, Alan Shepard e Neil Armstrong.
Uno dei contributi più significativi della Johnson è stato il calcolo delle traiettorie delle navette spaziali. Era responsabile del doppio controllo dei calcoli effettuati dai primi sistemi informatici per garantire l’accuratezza del percorso dello shuttle nello spazio. Il suo lavoro non solo è stato fondamentale per il successo delle missioni della NASA, ma ha anche aperto la strada allo sviluppo della moderna tecnologia digitale.
Nonostante i suoi notevoli risultati e contributi alla NASA, la Johnson ha dovuto affrontare numerosi ostacoli e discriminazioni nel corso della sua carriera. È stata spesso definita un “computer umano”. Inizialmente fu assegnata al gruppo “West Area Computing” della NASA, composto da soli neri, dove lavorò separatamente dai suoi colleghi bianchi. Tuttavia, dopo che i suoi supervisori vennero a conoscenza del suo eccezionale lavoro, Johnson fu invitata a far parte del team che lavorava alla missione Mercury. Alla fine è diventata parte integrante del team di controllo della missione della NASA.
Da allora la Johnson ha ricevuto numerosi premi e onorificenze, tra cui la Medaglia presidenziale della libertà, per il suo lavoro pionieristico nel volo spaziale. La sua storia è stata anche fonte di ispirazione per il film del 2016 “Hidden Figures”, che ha presentato le storie della Johnson e dei suoi colleghi “computer umani” che hanno contribuito a rendere possibili alcuni dei risultati più significativi della NASA.
In sintesi, il contributo di Katherine Johnson alla NASA e all’esplorazione spaziale è incommensurabile. Il suo lavoro di matematica e di computer umano ha contribuito a dare forma alle prime missioni spaziali e ha influenzato lo sviluppo della tecnologia moderna.
La perseveranza e la dedizione della Johnson di fronte alla discriminazione continuano a ispirare le future generazioni di matematici e scienziati ad abbattere le barriere e a perseguire le loro passioni.
